Протокол «Иерихон»

Они подобрались к шлюзу, расположенному в брюхе корабля. Девушка нащупала панель замка, провела пальцем по считывающему устройству. С мягким урчанием двери шлюза разошлись в стороны, высунулся язык лесенки-трапа.

— Ну, вот и все, — сказал Рик. — Похоже, здесь наши пути расходятся.

Девушка насмешливо разглядывала его.

— Хочешь полететь с нами? — спросил Рик. — Ты хороший техник. Будешь полезной.

— За маленькими детьми нужен уход.

Вспомнив увиденное, Рик очень сильно засомневался в этом, но оставил свое мнение при себе.

— Кажется, что дар делает их сильными, но это неверно, — девушка покачала головой. — Им нужна помощь, ведь они только начали постигать мир. На обычных людей надеяться не стоит, для них мы — другие, и все, что отклоняется от нормы, вызывает у них страх. А за страхом следует ненависть. Представь, что бы они сотворили с детьми. В лучшем случае, испытывали бы на них препараты, замучив до смерти. Нет, детей нельзя отдавать взрослым. Значит, остаемся только мы.

— Пороговое поколение, — произнес Рик.

— Последняя надежда, — добавила она.

— Как ты это делаешь? — удивился Рик. — Ты умеешь читать мысли?

— Нет, — улыбнулась она. — Только чувствовать эмоции. А если знаешь, что человек чувствует, нетрудно догадаться о его помыслах. Конечно, человек может говорить слова, но слова не значат ничего.

— Рано или поздно они доберутся до вас, — сказал Рик. — Когда достигнут своих целей.

— Меня меньше всего беспокоит Империя и ее планы, — равнодушно сказала девушка.

— Но Империя может серьезно осложнить вам жизнь. Ты не подумала об этом?

— Если бы мы контролировали этот мир, на ситуацию можно было как-то повилять. Но никто из выживших сейчас не может управлять Башней. Империя выдает действительное за желаемое, а значит, не имеет никакого преимущества. Это твои же слова.

Рик вздохнул.

— Это так, ты тысячу раз права, но… я боюсь за вас. Все сообщества, попадавшиеся мне на пути, едва стояли на ногах и были озабочены своим выживанием — разрозненные общины, племена, брошенные колонии, банды мародеров. Но Империя — совсем другое дело. Я впервые столкнулся с таким мощным государством. На их стороне численная сила и техническая мощь, а также знание. И, что самое главное, у них есть четкая идеология.

Она взяла его руку и прижала к своей груди. Рик ощутил тепло, пальцам стало горячо. Сердце девушки билось так же быстро, как и его.

— Чувствуешь?

— Да.

— Пойми, — ласково произнесла девушка, — мы должны думать не об Империи. Как ее остановить, как с ней бороться и бороться ли вообще — это не наша забота. Нашим основным делом должна стать судьба детей. А чтобы помочь им, достаточно находиться рядом.

Рику отчаянно не хотелось отрывать руку от ее груди. Он поставил ногу на ступень трапа. Тонкий уже исчез внутри. Девушка предупредила:

— Как только машина включит двигатели, сигнал поступит на командный пульт сектора. После этого у вас будет около минуты на то, чтобы выскочить отсюда. Я вручную открою грузовой шлюз. Дождись знака.

— Спасибо тебе за все! Береги себя.

Девушка отмахнулась. Рик быстро вскочил по ступеням вверх, пролез по узкой кишке коридора в кабину управления и шлепнулся в кресло. Одного внимательного взгляда на приборную панель хватило, чтобы оценить уровень сложности управления шаттлом. Тонкий поглядывал на него из соседнего кресла.

— Пристегнись, — Рик включил бортовую систему.

Панели управления загорелись ярко-зеленым пламенем. Первым делом он проверил заряд топлива и исправность двигателя. Все работало. Затем Рик вставил в компьютер диск с посланием от Авроры, заранее скопированным Милошем, и загрузил в навигатор координаты источника. На экране возникла надпись: «Курс проложен». Рик последовательно проверил другие показатели: герметичность, кислород, температура. Взгляд его перепрыгнул налево, за боковое стекло и нашел очерченный сигнальной краской квадрат шлюза. Зажглись габаритные огни. Шлюз разжал челюсти створ и стал невыносимо медленно распахивать пасть.

— Готов? — спросил он у Тонкого.

А потом понял, что не знает, каким будет сигнал. Мгновение-другое Рик растерянно пялился на открывающийся шлюз. Вдруг на середину прохода выбежала фигурка и взмахнула рукой: «Вперед!»

Рик перевел рычаг во включенную позицию. Где-то за спиной загудело. По кораблю прокатилась вибрация.

— Рик, — пропищал Тонкий, — смотри!

Мальчишка указывал вправо. По проходу бежали гвардейцы, на ходу выхватывая оружие и что-то крича. Из-за кривизны вогнутого пола казалось, что они сбегают с возвышенности. Солдаты продолжали вопить, но крики заглушал нарастающий гул двигателя. Внезапно по всему периметру ангара вспыхнули лампы. Взывала сирена.

Рик больше не стал ждать развития событий. Он надавил на рычаг управления и вывел машину на малой тяге из ряда. Плавно развернулся налево. Что-то сверкающее отскочило от корпуса, еще и еще. Рик сосредоточенно вел шаттл к открытой пещере шлюза.

Посмотрел на экран заднего вида. Один из солдат завидел девушку и стал стрелять по ней. Второй палил в шаттл. По проходу с обеих сторон ангара уже бежали новые солдаты, стреляя на ходу.