Пролог

Никто не возразил. В сопровождении своей охраны я добрался до шатра и рухнул на свою постель. Спал я без сновидений. Вечером все опять собрались у меня. Война закончилась. Пора было подводить итоги. Первым делом выслушали гонца от Кханы.

-Молодой Кхан убит. Он стал защищать свою казну и получил от Кханы копьё в живот. Те, кто его не послушал, ушли в сторону степи. Они разрознены и убегают в разные стороны. Завтра к вечеру наше войско вернётся. Казна захвачена и будет отдана Властителю.

-Вся? – насмешливо спросил волк.

Гонец гордо выпрямился.

-Клятва Кханы – наша клятва. Мы люди Властителя, и ...

-Да пошутил он, - раздражённо махнул я рукой, - Он всё время шутит и когда-нибудь дошутится. А тебе спасибо за добрые вести.

Бак поднёс гонцу простой пояс с железным мечом и кинжалом. Тот склонился в глубоком поклоне и пятясь вышел из шатра.

-Завтра с утра считаем трофеи. Когда вернётся Кхана, поговорим о лошадях. Следующий день всё делим. А на утро расходимся. Я со змеями, жабами и Кханой пойду в земли Дома Лиса. Моё ополчение возвращается домой. Дома Тигра, Коня и Волка приводят в порядок свои армии. На сегодня всё. Это был длинный день и всем надо отдохнуть.

Когда все разошлись, я переговорил с Баком.

-Если казна действительно до нас дойдёт, тайно перегрузим её на наши повозки. Кибитки Кхана я возьму с собой, а казну повезёшь ты, с ранеными и ополченцами. Безопасность будет в тайне и в том, что никто бы так не сделал.

-Я понял. В Руте сдам всё казначею, пусть порадуется.

-По дороге будь аккуратен. Идите одним отрядом. Когда дойдёшь до наших земель, можешь пойти быстрее.

-Хорошо. Аккуратнее без меня, Рапи.

-Справимся как-нибудь, - ответил за меня Ром, - Рапи, ты сегодня спишь в другом шатре. Возьми плащ гонца. Перед входом мой человек в таком же плаще, пойдёшь за ним.

-Ты что то узнал? – спросил я, надевая плащ.

-Нет. Но как то мне...

-Бак, отдохни сегодня у гвардейцев, - распорядился я уже у выхода, - Если что-то намечается, пусть думают, что охраны меньше.

Меня отвели в маленький неприметный шатёр, изнутри выложенный щитами. Я устроился на походном ложе и заснул. Рано утром меня разбудил Бак, сказав, что тяжёлый день надо начинать рано утром. За ночь мой шатёр обстреляли из луков дважды. Причём, явно зная, что стены укреплены, стреляли навесом – через крышу. Двоих поймали, но зарубили так быстро, что они ни в чём не успели признаться. Владетели клялись, что это не их люди. Уже после завтрака, Ром шепнул мне, что убили только одного. Второго же взяли живьём, а вместо него подложили тело одного из убитых вчера кочевников. Естественно, переодев его в плащ убийцы и обезобразив лицо. Кто знает, что он расскажет. Связанный же по рукам и ногам убивец лежит в моём шатре. Решив закончить с ним как можно быстрее, я позвал Рома с Баком. Зайдя в шатёр, мы начали деловито чертить на полу какие то линии. По поводу одной из них у нас даже разгорелся спор.

-А я говорю, что тогда его труп поднимется только завтра! – надрывался Бак, - А нам надо сегодня!

-Но так будет больно! Он и умереть сможет! – отстаивал своё видение линий Ром.

-Так он же всё равно... – покосился на связанного Бак.

-Зато не попадёт в вечный костёр проклятых!

-А нам какое дело? И, потом, важнее его правильно умертвить! Рапи, как поступим?

-Я должен знать всё ещё до завтрака. Сделаем так...

Связанный замычал и отчаянно задёргался.

-Чего это он? – спросил Бак.

-Не знаю, - отмахнулся Ром, - кстати, а где мой любимый нож с двумя крючками?

-Под щипчиками для снимания кожи, - отозвался я, - и смотрите, ничего не порвите в этот раз!

Бак вытащил тряпку изо рта пленника и сочувственно вздохнул.

-Мне надо на лбу вырезать твоё имя, как тебя зовут?

-Не надо, - захрипел тот, - я всего лишь исполнял приказ своего Владетеля, лиса!

-Чем докажешь?

-Он собирает большое войско на границе с волками. Но боится тебя, Повелитель.

-Сколько вас было?

-Двое. Никто не хочет оказаться на пути корабля Повелителя из Дома Летучей Рыбы Рапи Жестокого! Не бросайте меня в костёр проклятых!

Дальше можно не слушать. Хорошо, что его послали не свои. Теперь надо решить, нужен ли мне этот убивец.

-Ты повторишь всё это в присутствии Главы Дома Лиса?

-Да, я скажу ему всё прямо в его подлую рыжую морду!

Похоже нужен.

-Ром, спрячь его до поры. Покушение на Властителя это прекрасный повод для войны.

В полдень в лагерь вернулись всадники Кханы. За ними следовал табун лошадей и сотни три кибиток. Отдельно двигались мои разведчики и люди тигра. Пятнадцать кибиток встали у моего шатра. Спрыгнув с лошади, Кхана преклонила колени, но не склонила голову.

-Властитель, война закончена. Я убила Кхана народа Белого Жеребца. Это его казна, она твоя по праву.

-Я благодарен Кхане и её людям. Вы смелые воины и вам найдётся достойное место в моём войске. Пусть все отдыхают, а тебя я жду вечером на совете. Бак! Сопроводишь Кхану и её людей до их лагеря. А вечером проведёшь её ко мне.

-Всё по твоему слову, - поклонился Бак, - Идём, Лайди!