Пролог

-Всё равно оповести. Владетели не должны думать, что я могу договориться за их спинами. Пусть ждут конца переговоров.

Ром поклонился и вышел. Бак аккуратно примостился у входа в шатёр и вытащил свой кинжал. Как только Ром впустил переговорщика в шатёр, Бак не говоря ни слова ударил его рукояткой кинжала в висок. Переговорщик был в плаще с накинутым капюшоном, но они с Ромом стащили с него плащ и поставили на колени. Передо мной стояла молодая женщина, достаточно красивая и сверкающая золотом дорогих украшений. Под плащом из одежды на ней был только широкий кожаный пояс. И она явно была без сознания. Бак вытащил у неё из за пояса кинжал, а из сапога стилет. Ром, покопавшись в шикарной копне волос, длинную и острую шпильку. За поясом нашёлся ещё один совсем маленький кинжал и моток сплетённой из конского волоса удавки. Ром покачал головой и вытащив приготовленную верёвку, зверски стянул ей локти за спиной, а конец верёвки привязал к ногам. Затем он взял флягу с водой и опрокинул её над головой нашей пленницы. Она очнулась быстро, попробовала дёрнуться, поняла что связана и затихла.

-Я ведь тебя спросил, есть ли оружие! – возмущённо начал Ром, - Ты сказала нет! Переговоры святы! Никто не нарушает правила!

-Она потянулась к кинжалу, как только вошла, - проворчал Бак, - ты кто вообще такая!

Женщина молчала. Молодая и красивая, отметил я. Она смотрела мне в лицо и вызывающе улыбалась.

-А знаешь что, Ром, - вздохнул я, - удвой ка охрану! И ищите ещё лазутчиков!

-Вокруг твоего шатра стоит железная тысяча. Два кольца. Стены изнутри укреплены двумя слоями щитов. Сам шатёр окружён моими людьми. В темноте стоят лучники.

Вот это да! А я и не представлял как серьёзно меня охраняют. Впрочем, Ром всегда меня этим удивляет.

-А ты не так храбр, как о тебе рассказывают, - презрительно прошипела пленница, - А я буду смеяться тебе в лицо, когда твои слуги перережут мне горло!

-Зато живой, - ответил за меня Бак, - А знаешь, почему его зовут Рапи Жестокий? Потому что никто не может выдержать пыток, что он придумывает.

-Рапи, - смущённо начал Ром, - а можно я в этот раз не буду присутствовать? Мне до сих пор стыдно, что я сознание тогда потерял!

-Это когда казнь владетеля не получалась, и мы в третий раз того несчастного на кол стали сажать? – заинтересовался Бак.

-Да нет! Это когда ту женщину...

Ром наклонился к уху Бака и зашептал. Через несколько мгновений Бак отскочил от него, прижал руки ко рту и выбежал из шатра.

-Ром, прекрати! Ты ведь помнишь, он потом два дня вообще есть не мог! – подключился к запугиванию и я, - Ну не с кем мне было её пытать, палач же тогда сказал, что он приличный человек и это делать не будет!

-Я понимаю, Рапи, но...

Тут вернулся Бак. Вытирая рот рукавом своего одеяния, он сочувственно посмотрел на женщину и сел рядом со мной.

-Я хотела убить тебя! – закричала женщина, - Убей и ты меня! Но убей сразу! Я уйду к Матери Табунов и мои волосы станут роскошной гривой новой небесной кобылицы!

О, как она про волосы то! Наверное это для неё важно. Здесь и потопчемся.

-Не торопись, я тут как раз придумал кое что новенькое...,- многозначительно протянул я, - Значит так. Сначала отрежем ей волосы и побреем череп...

-Да же слышать не хочу что будет дальше! – завопил Бак, - Рапи, ты утром приговорил одного воина к смерти, так пусть он тебе поможет, а мы за это его отпустим!

-Я бы на такую замену не согласился, - покачал головой Ром, - тут - получил топором по шее и свободен. А вот если поможешь, то потом всю жизнь кошмары мучить будут!

-Прекратите, - замотала головой пленница, - я расскажу вам всё, - и она заплакала.

Всё-таки доверчивые здесь люди. Или меня уже реально боятся? Ну, не суть. Так о чём она там?

Старого Кхана удавили ещё вчера. Старший сын стал новым Кханом. Надо было как то доказать своё право на первенство, и он послал вдову младшего брата убить меня. Сразу видно – храбрый малый. Нет, я с ним переговоры вести не буду. Он же понимал, что она не вернётся. И вот что интересно, она ведёт себя как дочь правителя, а не как вдова, которая уже никому не нужна.

-Как тебя зовут?

-Лайди, Повелитель.

-Как ты стала женой брата труса, прячущегося за спиной чужой женщины?

-И это я слышу от мужчины, который хотел меня пытать?

Бак засмеялся первым, затем к нему присоединился Ром.

-Иногда лучше сказать, чем сделать, - нехотя улыбнулся я.

Бак накинул плащ на плечи Лайди и запахнул его на груди. Секунду поколебавшись, он освободил ей ноги, но руки развязывать не стал. Лайди недоверчиво посмотрела на нас и опустила голову.

-Я на самом деле испугалась. Тот, кто хочет попасть в небесный табун, должен иметь волосы на голове, которые станут гривой. А женой я стала, когда старый Кхан убил моего отца и двух братьев. Мой род вошёл в его войско, когда я стала женой его младшего сына. Но люди до сих пор помнят, что мы род Матери Табунов, только поклоняются нашей богине тайно.

-Тогда ради чего ты пришла убить меня?