Пролог

недолго коптили небо и сводили счеты с жизнью… причем в присутствии большого

количества незаинтересованных свидетелей. Таким образом, никаких официальных

обвинений храму предъявить было невозможно, а глухие подозрения Тайной Стражи

оставались бездоказательными подозрениями и не более того… Через какое-то,

непродолжительное, время к купцам присоединились и состоятельные высокорожденные, причем добычей храма становились не только земли и деньги, но и молодые аристократы, пополняющие армию младших жрецов…

– Ни хрена себе! – изумился Шэф, – а куда смотрел Орден – надо было давить

гадину в колыбели!

– Куда смотрел Орден? – переспросил Эсмаил нахмурясь, – погоди, не перебивай,

дойдем и до Ордена. Так вот, пятнадцать лет назад, еще при прошлом Гроссмейстере, жабы сделали ошибку – они обратили Мастера войны ш’Рата… видимо и до этого они

делали кукол из Пчел, но это проходило незамеченным, а вот Мастер войны, сделавшийся

младшим жрецом… В общем, когда это всплыло, Орден потребовал объяснений, но Храм

переоценил свои силы и послал Орден с его запросами в Мартузову задницу… В

результате, в Главный Храм Морских Богов, а там целый комплекс, сам знаешь, вошел

корпус «Справедливость» и… надо честно признать, что их «Звезды Смерти» тоже

оказались вполне боеспособными подразделениями – на уровне фиолетовых Пчел, но…

справедливость восторжествовала… – он хищно ухмыльнулся, – с тех пор с Пчелами

жабы не связывались… так что странно все это…

– Но тут-то как раз ничего странного – мы были не в униформе Пчел, а в мундирах

мушкетеров.

– В мундирах кого?

Шэф только отмахнулся:

– Ну-у… в одежде аристократов… с дальнего севера. – Он помолчал. – Не

понимаю, чем их заинтересовал Дэн… не понимаю. Мы были под камнями, – я бы еще

понял, если бы на нас напали в истинном обличии, – наверняка Гроссмейстер нас ищет, его люди смотрят на всех дорогах, а какое дело кукольникам до двух нищих

аристократов с Севера… не понимаю.

За столом воцарилось молчание, которое через некоторое время прервал маг. Он

бросил на Шэфа какой-то странный взгляд, – складывалось впечатление, что Эсмаил

стесняется того, что собирается сказать:

– Сам я в это не верю, слышал как-то…

– Не тяни кота…

– Так вот… слышал я, что кукольники умеют видеть Истинный Облик даже под

камнем слез… – сказав это, волшебник замолчал с очень сконфуженным видом.

И как тут было не смутиться, – в устах маргеландского мага такое заявление было

одно и тоже, как если бы земной физик заявил, что, например… постоянная Планка не

постоянна… или материальное тело может двигаться быстрее скорости света. Однако

Шэф отнесся к заявлению Эсмаила более чем серьезно:

– Хорошо, а за каким хреном жабам помогать Гроссмейстеру?!

– Вот то-то и оно… сам понимаешь… доказательств нет и быть не может, но…

некоторое время назад появились слухи, что у жаб и ш’Эссара появились какие-то общие

дела…

– Вот оно чё Михалыч… – задумчиво пробормотал Шэф, чем еще раз подтвердил

старую истину, что дурной пример заразителен и что даже такие сильные и не

подверженные чужому влиянию личности как главком, склонны перенимать всякие

дурацкие словечки и выражения если слышат их постоянно. Волшебник на странную

идиому внимание обратил, но отклоняться от линии разговора для выяснения не стал, –

видимо тема давно наболела, а поделиться особо было не с кем, если вообще было с кем…

– Странно другое – что они вообще рискнули с тобой связываться, если знали…

– Забыли, – ухмыльнулся Шэф.

– Или как обычно подвела самонадеянность… как они выглядели?

– Как обычно – противно, – пожал плечами Шэф, – один вообще – вылитая

черепаха, а два других – просто козлы.

– Черепаха… черепаха! – так это же полевая тройка самого Кар-танга!

– Что за хрен? – лениво поинтересовался Шэф, подливая себе ликер.

– Командир Внешнего Круга Охраны Храма – им детей пугают!

– Пугали, – меланхолично отозвался Шэф.

– Да-а… я понимаю, что у тебя врагов, как блох на портовой крысе, но теперь к

ним добавился еще и Храм Морских Богов.

– Ну-у… за разрушение храма! – в стиле генерала из «Особенностей национальной

охоты» отозвался Шэф и не чокаясь выпил.

За столом воцарилось молчание, которое прервал бесшумно появившийся слуга:

– Больной очнулся и требует одежду!

3 Глава

– Шэф… а ведь я тебя сдал… – принятый на грудь местный продукт двойной

перегонки наконец-то подействовал, и Дениса прорвало. Он долго крепился, казалось

двери склепа, похоронившего эти слова в глубине души никогда не распахнутся и не

дадут им вырваться наружу – ан нет! – наш традиционный метод осечек не дает – стакан

беленькой (или ее высокоградусного аналога) внутрь без закуси, – и пожалуйста, духовные оковы рушатся и правда-матка рвется наружу. Хотя, надо честно признать, что

пьяным, когда бесшабашная удаль захватывает власть над человеком, заставляя его

совершать поступки, от которых протрезвев, он хватается за голову, Денис не был. Не

было этого прекрасного состояния в котором совершается большинство хулиганств и

проказ, и говорится большинство слов, которые в ином случае никогда не были бы