Пролог

видимого отверстия на поверхности кокона. Ни в кадате, ни в обычном состоянии

сознания, Шэф не видел что конкретно раздвигает Эсмаил, – кокон Дениса видел, руки

мага видел, а вот щель в коконе, куда сумел внедрить свои руки волшебник, не видел, но

главное, чтобы видел целитель, – а он видел!

Дальнейшее, если смотреть обычным зрением, сильно напоминало работу

филиппинских хилеров, – маг засунул руку в грудь Дениса, естественно, не пролив при

этом ни капли крови, и как будто начал оттуда что-то вывинчивать – по крайней мере

движения были именно такими, будто он отвинчивал большую гайку. Шэф перешел в

кадат, – правую руку Эсмаила, до локтя, охватывало, как перчатка, голубое свечение, и он

действительно вывинчивал из недр Денисовского кокона какую-то хрень, напоминающую

багровый огурец. «Огурец» не хотел покидать завоеванных позиций, – куда-то вглубь

Дениса уходили многочисленные, как у знатного сорняка «корни», продолжавшие за

Дениса цепляться. Но движения мага были отточенными и неумолимыми, – медленно, но

неотвратимо, все «корни» были извлечены из кокона. Когда тварь была полностью

вытащена, она издала на удивление мерзкий и сильный вопль, заставивший, не

ожидавшего такой подлянки, Шэфа вздрогнуть. Долго орать этому исчадию ада не

позволил маг, – у него засветилась синим пламенем не задействованная до этого левая

рука, и он сжал «огурец» между ладоней. Сияние на мгновение усилилось, сделавшись

совершенно нестерпимым, а затем руки волшебника погасли. Когда он разжал ладони, они

были пусты.

– Все? – поинтересовался Шэф.

– Надеюсь, что да, но надо проверить.

Когда Эсмаил закончил водить руками над телом Дениса, стало видно насколько

он устал: проступили многочисленные морщины, обострились и так резкие черты лица, кожа потемнела, глаза потускнели и запали, и вообще стало ясно, что он далеко не молод.

– Теперь все, – устало улыбнулся он Шэфу.

– Я твой должник!

– Ага… ага… как ты там выражаешься… рассчитаемся на том свете…

поленьями… нет не поленьями… А! – вспомнил: огоньками!

– Угольками…

– Точно! Рассчитаемся на том свете угольками! Дерьмо Мартуза, – никак не могу

запомнить…

– Стареешь, – ухмыльнулся Шэф.

– Зато ты все молодеешь, – ворчливо отозвался Эсмаил, – не боишься в младенца

превратиться? Учти – я тебе сиську не дам!

– Да я бы и не взял твою маленькую, сморщенную… – Шэф скривился, показывая

насколько ему отвратительна перспектива питания таким противоестественным образом.

– Ладно, пошли поедим, пока у тебя есть возможность делать это самостоятельно.

– А он еще долго будет без сознания? – Шэф кивнул на продолжавшего лежать с

закрытыми глазами Дениса. Внешне он нисколько не изменился, разве что немного

порозовели щеки.

– Он в порядке, просто спит, проснется через несколько ратов – будет в полном

порядке.

– Тогда пошли есть.

Верховный главнокомандующий был в курсе, что маг, по возможности,

придерживается принципа: когда я ем – я глух и нем, поэтому во время еды за столом

царило молчание и только когда сытый Шэф отвалился от стола, заставленного обильной

снедью, и перешел к неторопливой дегустации малинового ликера, пришло время

серьезного разговора:

– Что это было?

Эсмаил, который понемножку потягивал коньяк, некоторое время молчал,

перекатывая его на языке, а потом ответил вопросом на вопрос:

– С кукольниками сцепился?

– Да.

– Была причина?

– Даже повода не было. – И Шэф вкратце пересказал всю историю, начиная с их

приезда в «Медную подкову».

Волшебник понятливо покивал головой, а потом спросил:

– Откуда ты знал, что снять обращение можно кровью обратителя?

– Ниоткуда не знал… просто почувствовал, что надо залить это Мартузово дерьмо

– печать Тайфэна, у Дэна на щеке, кровью этого козла! Заодно заставил немножко

выпить.

– Вампира готовишь? – ухмыльнулся маг.

– Ага… – усмехнулся в ответ Шэф, а потом серьезно добавил, – я решил, что хуже

не будет… если лекарство снаружи не поможет, то может изнутри подействует…

– Молодец… – ты как обычно, все правильно сделал. Если бы не окропил кровью

обратителя эмблему Тайфэна и не дал выпить Дэну его кровь, то извлечь подселенца

было бы невозможно, и Дэн скоро бы погиб.

– Я все равно, не понимаю, – что этим морским козлам было от него нужно?..

– Ты помнишь, – задумчиво начал волшебник, – раньше, эта осьминожья отрыжка

из Храма Морских Богов ничем не выделялась из толпы всех остальных жрецов… но лет

двадцать назад их влияние стало быстро расти… – тут маг сделал паузу потому что ему в

голову пришло, что он излагает общеизвестные вещи, – наверно ты и сам все это знаешь?

– Нет, нет, рассказывай, – Шэф усмехнулся, – я был… далек… далек от всего этого

и не знаю ничего. – Маг взглянул на него с некоторым недоверием:

– Кому б другому не поверил… но с тобой все может быть – может и не врешь…

– Когда я тебе врал!? – сделал обиженное лицо Шэф, но Эсмаил только махнул

рукой:

– Не врать, и не быть пойманным на лжи – не одно и тоже! – Шэф на это только

ухмыльнулся, а маг продолжил: – Так вот… с некоторых пор стали замечать, что богатые

купцы пообщавшись со морскими жрецами стали завещать им свои состояния, после чего