Пролог

сказаны. Выдавив из себя эту короткую фразу, Денис почувствовал, что он омерзительно

трезв, а сознание кристально ясно. Он бросил хмурый взгляд в окно, в котором из-за

сгустившихся сумерек ни черта не было видно и принялся с угрюмым видом отрезать

копченое мясо от громадного шмата, лежащего на блюде посреди богато накрытого стола.

Компаньоны сидели за массивным обеденным столом гостиницы «Веселый

паломник», где остановились по прибытии в Дарлан. Гостиница находилась неподалеку от

центра города, была достаточно респектабельной и уютной, ну и, соответственно, не

сильно дешевой, но так как финансовых проблем у разведывательно-диверсионной

группы, возглавляемой верховным главнокомандующим, не было, то вопрос стоимости

проживания, эту самую группу, и не волновал. Видя, что любимый руководитель никак не

реагирует на его слова, Денис повторил:

– Шэф, я тебя предал… и себя тоже… – добавил он после некоторой паузы. – Я

рассказал этому… этой… черепахе… все что знал. И про тебя и про себя. – Он замолчал, а

главком продолжил кушать как ни в чем не бывало. – Ну, чего ты молчишь!? – не

выдержал Денис. – Скажи хоть что-нибудь!

– А что я должен сказать? – невозмутимо поинтересовался командор. – Чего бы ты

хотел от меня услышать?

– Ну-у… – Денис замялся.

– В том-то все и дело, что говорить-то нечего, – хвалить тебя? – сам понимаешь –

не за что… предъявлять тебе какие-то претензии… а какие? – ты никакой присяги не

давал, никаких обязательств по неразглашению не подписывал…

– Шэф, ну чего ты… мы же не в суде… ты сам прекрасно все понимаешь…

– А что я должен понимать? – пожал плечами верховный главнокомандующий, – в

условиях обстоятельств непреодолимой силы, мягко говоря – форс-мажора, а проще

выражаясь – под пыткой, ты выдал известные тебе сведения. Болевое воздействие

превысило твой порог терпимости, и ты заговорил. – Главком сделал глоток красного

вина из красивого хрустального бокала, и даже прикрыл глаза, деля вид, что наслаждается

букетом, а может и правда наслаждался – иди знай… – Любой заговорит, когда превышен

порог, – продолжил он, – если раньше не умрет, конечно. Умереть он тебе не позволял, –

работал вполне профессионально. Какие к тебе претензии? Так можно и меня назначить

виноватым: мол, зачем позволил мальчику гулять одному? – вот его и обидели плохие

дяди! – Шэф ухмыльнулся, а Денис уже начал жалеть что вообще заговорил: «Но дело

сделано, – угрюмо подумал он, – поздно пить боржоми… будем пить мартини!»

– Ну, хорошо… а скажи пожалуйста: что бы ты сделал на моем месте?

– А я бы никогда не очутился на твоем месте.

Денис изумленно вытаращил глаза:

– Как это? Любой бы мог… – но Шэф перебил его, не дав договорить:

– Кастанеду читал?

– Читал… – буркнул сбитый с толку Денис, – и чё?

– Ничё… – передразнил его мудрый руководитель, – там Карлос тоже достает дона

Хуана: а если ты пойдешь по улице и тебе на голову свалится кирпич? – Что тогда?

– Не помню… ну и что тогда?

– А Хуан ему резонно отвечает: а зачем я пойду по той улице, где мне на голову

свалится кирпич? – Я пойду по другой улице.

За столом снова воцарилось мрачное молчание, которое опять прервал Денис:

– Значит у тебя ко мне никаких претензий нет?

– Нет. – Шэф усмехнулся. – Претензий нет… Помнишь, ты обижался, что я тебе

ничего лишнего не рассказываю?

– Помню…

– Меньше знаешь – меньше разболтаешь. Убедился?

– Да… – Денис скривился, будто раскусил перчинку. – Значит у тебя претензий

нет… чего ж мне так хреново-то?..

– Ну-у… может к тебе есть претензии еще у кое-кого…

– У кого бы это? – изумился Денис, – кроме как от тебя, ни от кого быть не может!

– Уверен?

– Конечно!

– А если подумать…

Денис задумался, или сделал вид, что задумался, но ненадолго, – видимо ответ на

этот каверзный вопрос он знал… и давно.

– Если только от самого себя…

– Я всегда говорил, что ты умнее, чем кажешься с первого взгляда! – Шэф

привычно ухмыльнулся и ободряюще хлопнул Дениса по плечу.

– Так, вроде нет… какие претензии… больно было… сильно…

– Да нет, – Шэф досадливо махнул рукой, – дело не в «предательстве» – ты сам

прекрасно понимаешь, что никого не предавал. Тут дело в другом.

– В чем? Объясни пожалуйста, если знаешь.

– Хочешь использовать начальство в качестве психоаналитика?

– Хочу.

– Хорошо… но тогда – без обид. Я все объясню по-простому, как сам понимаю.

– Договорились, – без обид.

– Ладно… После того как ты остался в Ордене один, тебя стали немножко

прессовать и твоя самооценка пошла резко вниз. Согласен?

– Да. – После секундной заминки отозвался Денис.

– И достигла минимума перед дракой с Настаром. – Шэф вопросительно взглянул

ему в глаза.

– Да.

– Это была сильно заниженная самооценка.

– Да.

… похоже на цыганскую магию… отвечаешь «да» на три вопроса…

… а потом соглашаешься со всей пургой, что гадалка несет…

– Потом, после драки, когда ты немного пообтесался в Ордене, самооценка

поползла вверх.

– Да.

… меня с успехом заменил бы попугай… или автоответчик…