Пролог

мерцающий блеск на вершине стены был видим обычным зрением и напрочь отбивал

охоту через нее перелезать.

Перед массивными металлическими воротами кавалькада остановилась. В воротах

не было бы ничего примечательного, если бы не выглядящее абсолютно живым,

человеческое лицо, проступавшее сквозь металл. Закрытые глаза и чуть приоткрытые, полные губы придавали лицу безмятежный, какой-то кроткий вид. Шэф, не теряя время, не спешиваясь, закатал в лоб барельефу большим деревянным молотком, висящим рядом

на тонкой цепи, но что удивительно никакого звука при этом не раздалось. Шэфа это

нисколько не смутило, – видимо он знал о такой особенности магических врат. Он

подождал немного, но так как никакой реакции со стороны ворот не последовало, начал

колотить по лбу в ритме барабанщика из шоу Ямато. Некоторое время ничего не

происходило, а потом лицо ожило и его безмятежное выражение сменилось на такое

яростное, что на менее подготовленного человека, чем Шэф, могло бы подействовать

обескураживающе.

– Навозный червь! – заорало искаженное гневом лицо, в его широко распахнутых

черных глазах засверкали опасные молнии. – Как ты посмел потревожить покой

волшебника…

– Кончай разоряться Эсмаил, – совершенно невежливо прервал этот монолог Шэф,

– быстро открывай ворота, пока я их не выбил к чертовой матери! – Несколько секунд

ворота хранили изумленное молчание, а затем, уже спокойным тоном, поинтересовались:

– Ты кто?

– Разуй глаза, блин! – с этими словами Шэф вытащил из-за пазухи камень слез и

отдал его подъехавшему Иржу.

– Старый Лис!.. – изумленно выдохнули металлические губы.

– Смотри-ка… узнал, старый пень! Что? – сменял склероз на маразм… с доплатой?

Ворота, не отвечая на эти дерзкие слова, начали медленно открываться.

Удостоверившись, что процедура идентификации прошла штатно, верховный

главнокомандующий снова одел камень слез и тронул своего коня, направляя его во двор, где незваных гостей уже ждал высокий, сухопарый человек, в роскошном халате,

придававшем ему чрезвычайное сходство с русским помещиком середины XIX века. Судя

по его собранному виду, владельцу замка к таким экстренным побудкам было не

привыкать. Хозяина окружали многочисленные вооруженные слуги, настороженно

зыркавшие исподлобья на пришельцев. Шэф, оглядев «почетный караул», привычно

ухмыльнулся, спрыгнул с коня, не глядя бросил поводья Мартану, вовремя оказавшемуся

в нужном месте, и не торопясь направился к волшебнику. Не доходя пары шагов он

остановился, несколько мгновений Шэф и обладатель роскошного халата вглядывались

друг в друга, а затем одновременно, будто по команде, сделали шаг навстречу и крепко

обнялись.

– Только не говори, что ты соскучился! Не поверю!

– Нет, Эси, я к сожалению, по делу… – Шэф кивнул на Дениса, безжизненно

повисшего в седле. – И еще… надо кое-что выстирать…

Волшебник молча бросил взгляд на слуг, – тут же двое подскочили к лошадке с

висящим Денисом, быстро и ловко распутали его и потащили в дом, а еще одному Ирж

выдал полиэтиленовый пакет с обгаженным Денисовским обмундированием.

– Хотите есть?..

– И отдохнуть. – Закончил фразу за волшебника Шэф.

– Прошу! – Эсмаил сделал приглашающий жест, Ирж и Мартан спешились,

захватили багаж, – во исполнение категорического приказа верховного

главнокомандующего не оставлять его ни на мгновение без присмотра, и вслед за

руководителем направились к высокому крыльцу, предоставив лошадей попечению

челяди волшебника.

«Слуг» верховного главнокомандующего сразу же отвели на кухню, в то время как

Эсмаил и Шэф направились в «операционную», куда уже был доставлен Денис.

Полностью обнаженный, он лежал на низкой кушетке, грудь его равномерно вздымалась –

дыхание было ровное и только некоторая бледность и закрытые глаза указывали на то, что

с ним не все в порядке, да и то только, если знать предысторию попадания его на эту

койку, а так он производил впечатление просто спящего человека.

Маг, сведя ладони, сложил руки перед грудью и замер в неподвижности. Шэф,

скользнув в кадат, наблюдал как расширялись его восходящий и нисходящий каналы.

Через некоторое, весьма недолгое время, их диаметр достиг краев кокона, образованного

надтелесными оболочками мага, – теоретически, это был максимально достижимый

предел, а на практике считанные единицы людей во всех мирах могли похвастаться

подобным достижением. Шэф, к своей досаде, в это число не входил, несмотря на

многолетнюю, ежедневную практику. Не обладал он и способностями мага-целителя, поэтому глядя на кокон Дениса не мог понять причину его странного состояния.

Волшебник начал медленно водить руками над телом Дениса, в кадате было видно,

как время от времени его ладони вспыхивают мягким, голубоватым светом, и словно

отвечая ему, таким же светом вспыхивают участки кокона Дениса, находящиеся под

ладонями мага. Обычным же зрением было видно только то, что Эсмаил водит руками над

Денисом. В какой-то момент в ответ на голубое свечение ладоней целителя, кокон Дениса

ответил багрово-красным, какого-то гнилостно-мясного цвета свечением.

Удовлетворенно хмыкнув, маг двумя руками начал раздвигать края только ему