Проклятый, одинокий, дракон

— Он должен был умереть вместе со всеми драконами, — едва заметно улыбнулся де Риз, принимая начало истории, — но среди Энсийских гор, больного, истекающего кровью, дракона нашли синайские монахи. Им было откровение, как дать ему шанс на вторую жизнь и на возрождение всего драконьего рода. Согласно видению, кровь дракона собрали в сосуд из драконьего камня и хранили, пока не придёт та, что её попросит. Таково было первое пророчество.

— И за ней пришла ваша мать? — спросила Айна, когда герцог замолчал. Девушка боялась пропустить из его рассказа хоть слово, хотя и злилась, что каждое приходилось из него вытягивать.

— Да, она пришла, — вздохнул Тьер. — И выпила эту ядовитую кровь, зная, что в любом случае умрёт, но, в надежде, сделать меня неуязвимым. И я родился, и вместе со мной воскрес дракон. Он взял себе имя Арчибальд, потому что оно показалось ему звучным, возненавидел ворон, рассказал мне всё, что знал и отправился на поиски яйца. Так на меня обрушилось это проклятие: иметь одну на двоих с драконом жизнь.

Де Риз вздохнул, осмотрелся по сторонам. Айна тоже покрутила головой, но живописные виды, и цветущая долина небольшой реки, вдоль которой они ехали, интересовала девушку сейчас меньше всего.

— Но есть способ его отменить? — всматривалась она в спокойное лицо герцога, и сейчас Айне виделась в нём обречённость.

— Нет, — покачал он головой. — Есть способ исполнить второе пророчество. Правда, чисто теоретический. И не только потому, что прошло так много времени, что не только драконьих яиц не сохранилось, но даже от самой синайской цивилизации остались одни воспоминания.

— А почему ещё?

— Потому, что я этого не позволю, — нахмурился де Риз и опять замолчал.

Но Айна и не думала сдаваться.

— Кто же хранил всё это время драконью кровь, если не синайцы?

— Племя дранар, — посмотрел на девушку Тьер. — Те самые презренные гадалки, которых до сих пор опасаются, путая с ведьмами. Во времена особо яростных гонений они нашли убежище в горах, а возможно, они всегда там жили, — пожал он плечами, — и синайцы, может быть, ушли в лучший мир, а не погибли, завещав дранаркам хранить свои святыни.

Айне безумно интересно было послушать версию герцога о древних цивилизациях. Она даже подозревала, что именно на это тот и рассчитывал — её отвлечь. Но сегодня она не позволит себя запутать. Она хитро улыбнулась, пользуясь тем, что он отвернулся.

— Значит и без яйца что-то можно сделать? — Айна ждала, когда он снова обратит на неё внимание.

— Кое-что можно, — медленно повернул голову де Риз, вознаградив её тёмным, злым, чужим взглядом.

Но нет, Айну им больше не испугаешь.

— И что же? — не дрогнула она.

— Всего лишь убить ту, что будешь любить всем сердцем. Всю её кровь до последней капли поместить в сосуд из драконьего камня, в тот самый, что хранил когда-то драконью кровь. И дать выпить дракону противоядие, что сделает из неё сосуд. Или принять его самому. Одно из двух.

— И тогда ты останешься жить, если выпьешь его? — от его мрачного взгляда Айна становилась только упрямее.

— Да, из нас двоих умрёт тот, кто окажется слабее, — отвернулся герцог.

— И что даст это дракону?

— Свободу от меня и ещё немного времени.

— А если девушка будет нелюбимой?

— Напрасная жертва.

— А если умрёт дракон?

— Значит, я избавился от проклятия, — сокрушённо покачал головой герцог и посмотрел на Айну как на недотёпу. — Но я же сказал: я этого не допущу.

«Как? Никогда никого не полюбишь?» — покосилась на него Айна, усмехнувшись и прощая ему это презрение. Она и правда, пока не всё понимала.

— Значит, из вас с драконом может выжить только один, но девушка умрёт в любом случае?

Де Риз кивнул. Ясно давая понять, что разговор окончен.

— Неужели дракону дали второй шанс на жизнь ценой жизни двух людей? — посмотрела Айна на кровавое кольцо на своём пальце. — А ведь синайцев называют мудрецами. Но разве это мудро?

— Наверное, да, — усмехнулся герцог. — Ведь только мир, где люди умеют любить и жертвовать собой, достоин того, чтобы в нём жили драконы.

Де Риз пришпорил коня. Айна видела впереди его прямую спину. Он догнал графа, ехавшего в хвосте процессии, переговорил, а потом направил коня дальше, отдавая указания на ходу.

Айна же всё думала, что, наверное, не хотела бы жить в таком мире. Убить любимую девушку, а потом умереть самому или остаться жить, убив в себе дракона — это не выбор. Это — приговор. Не удивительно, что герцог предпочёл просто умереть. Только согласен ли с этим дракон?

Глава 34

До вечера Тьер представил Айну ещё в трёх графских замках. И в отличие от Одилона, хотя сами замки были поскромнее, а вот приём в них гостям оказывали тёплый и радушный. И везде приглашали за стол, и везде уговаривали остаться на ночь. Но только надвигающиеся сумерки заставили их остановиться у графа Что-то-там, которого Айна запомнила с турнира.

Фамилию его девушка снова так и не расслышала — Штотер? Шолер? — а вот имя — Дерик, ему очень шло и, несмотря на преклонный возраст, его даже молодило.