Проклятый, одинокий, дракон

Да, и не было того во дворце. И не было времени у будущей жены принца для того, чтобы следить за каким-то де Ризом или печалиться по пустякам. Её так загрузили занятиями, что даже слугам, третий раз меняющим интерьер комнаты, кажется, было легче.

— Ну, ладно, придворный этикет, — жаловалась Айна Лорине, уныло зевающей, пока придворная маникюрша бархоткой полировала ей ногти. — Ну, ладно, танцы. Бог с ним, с рукоделием, тем более, вышивать я и так умею. Но живопись, декламирование стихов, фехтование? Зачем? А игры в карты?

— Чего же тут непонятного, — довольно улыбнулась Лорина, рассматривая руку с уже готовым маникюром. — Будущему королю не должно быть с тобой скучно. Это основное условие удачного брака. А когда он уйдёт в поход, чтобы ты тоже не ленилась — вышивала ему рубашки или готовила другие приятные мелочи. Вот, что ты подаришь будущему мужу на помолвку?

— Вообще-то, это — сюрприз, — загадочно улыбнулась Айна, присаживаясь на стул рядом с герцогиней. — Но я заказала ему кое-что у ювелира.

— У ювелира, — сморщила свой изящный носик девушка. — Ох, уж ваши богатейские замашки. А могла бы вышить его герб или имя на подвязках. Надо поддерживать в нём определённый интерес, а не баловать его роскошью.

— Где ж ты была такая умная, до того, как я уже кучу денег отдала? — протянула маникюрше свою руку Айна, и девушка согласно кивнула и занялась подготовкой ванночки для рук невесты принца.

— Так, ты бы спросила, — встала Лорина, любуясь своими ногтями.

Её спина уже почти зажила. Но в отличие от Айны, она своими шрамами щеголяла как боевыми наградами, умудряясь даже своей исполосованной спиной вызывать скорее зависть, чем сочувствие.

К слову сказать, не так уж и придиралась королева к одежде своих фрейлин, позволяя им ходить в любых нарядах, придерживая скромную одинаковую форму лишь для особых случаев.

Вот и откровенные платья с голой спиной прописались в гардеробе Лорины, едва наказанная девушка встала с постели, а это буквально на следующий же день.

— Скажи, а кто преподаёт у тебя живопись? — резко развернулась герцогиня, словно что-то вспомнив.

— Придворный художник. Марк Вессер, — без задней мысли ответила Айна.

— Красавчик Марк? — заблестели глаза фрейлины. — Я непременно должна присоединиться к вашим занятиям.

— Да, пожалуйста, — опустила Айна руки в горячую воду. — Три мои фрейлины вокруг него только что не подпрыгивают, ждут, на кого из них он обратит внимание. И он использует их в качестве натурщиц, обучая меня основам работы со светом.

— Хочу заказать у него портрет в полный рост, — мечтательно вздохнула Лорина и понизила голос. — И чтобы непременно обнажённой, — провела она руками вдоль своего тела. — И тебе, кстати, рекомендую. Это будет лучшим подарком твоему принцу, если не передумаешь выходить замуж. Хотя от тех запонок, что ты ему заказала, думаю, он тоже не откажется.

— Ах, ты коварная, — нахмурилась Айна. — А говорила, не знаешь.

— Я бы и не знала. Но помощник ювелира неровно дышит к одной из фрейлин королевы. Вот и обмолвился ей про твои изумруды.

— А про моё кольцо он что-нибудь говорил? — насторожилась Айна.

— Только то, что оно тебе мало и его слегка увеличивали в размерах, — беззаботно прощебетала Лорина, возвращаясь на свой стул.

— Вот… нахал! — задохнулась от возмущения Айна. — Вообще-то, наоборот, оно так ненадёжно держалось на пальце.

— Ну, я за что купила, за то продала, — усмехнулась Одилонская, и была в выражении её лица такая двусмысленность, что Айна охотно поверила, что она знает про утерянное кольцо. — Как там Лотер?

— Могла бы спросить и сама, — огрызнулась девушка. — Он ведь твой брат.

— Ну, в последнее время он столько времени проводит с тобой, что про больную сестру совсем забыл. Как там ваши занятия гиацинтарским?

И если бы руки Айны не лежали сейчас в мыльной воде, она обязательно бы прикрыла лицо руками. От стыда.

Ей было невыносимо стыдно перед Лотером, который из лучших побуждений взялся обучать её языку. И искренне восхищался её успехам. Хотя Айна как могла коверкала слова, умышленно путала склонения и ставила не те окончания, Лотер всегда её хвалил. Она надеялась превратить это в шутку и раскрыть свою невинную ложь буквально на следующий же день, тем более, он сам виноват — в первый день их встречи герцог де Одилон был невыносим, но шутка всё затягивалась. Его внимание девушке льстило. И в отсутствие Сольвино, который в последнее время был занят, ей нравилось проводить время с Лотером. Айна боялась лишиться единственного друга, и всё тянула и тянула с признанием.

— Лотер говорит, я делаю успехи, — ответила Айна. — А как там Тьер де Риз?

Это был запрещённый приём — спрашивать Лорину про герцога. Очень уж болезненно она на него реагировала. Но когда Айна хотела закрыть неприятную для неё тему, она теперь поступала именно так.

— Не знаю, — тут же сникла девушка. — Говорят, он в Гиацинтарии. И мне он, к сожалению, не пишет.