Проклятый, одинокий, дракон

Остро отточенной палочкой маникюрша ловко водила по отпаренным ногтям девушки и усиленно делала вид, что она немая и глухая. Но Лорина показала Айне на неё глазами и больше не произнесла ни слова.

Что бы там ни говорил Сольвино Айне про Лорину и де Риза, или он сам совершенно не разбирался в их отношениях, или Лорина ввела его в заблуждение умышленно, но с точки зрения Айны всё было с точностью до наоборот. Лорина добивалась расположения герцога всеми мыслимыми и немыслимыми способами. А вот герцог как раз никаких нежных чувств к ней не питал. И это фрейлину королевы очень расстраивало.

— Зачем тебе этот хмурый герцог? — спросила Айна, когда маникюрша, наконец, ушла.

— Зачем? — хмыкнула Лорина. Всегда, когда разговор заходил о де Ризе она становилась едкой и раздражительной. — Он красив, он богат, он свободен. Он — лучшее, что вообще есть в этом жалком королевстве.

— Но он же грубый, язвительный, дерзкий, — все эпитеты, что вертелись на языке Айны, она даже постеснялась произнести вслух. — К тому же, это проклятье. Дракон.

— Чего только люди не придумывают про тех, от кого хотят избавиться, — хмыкнула Лорина и встала. — Пойдём!

— Куда? — спросила Айна, но поднялась.

— Я кое-что тебе покажу.

Идти оказалось недалеко. Айна сотни раз проходила мимо этой резной двери, но заглянуть как-то не приходило в голову, хотя дверь даже не была заперта.

— Королевская галерея? — догадалась девушка, едва переступив порог.

— Ага, — бросила Лорина через плечо и прошагала прямо, не останавливаясь.

Айна же застыла, открыв рот у первого же портрета. Брандо Первый Могучий — основатель рода Контаров. Именно так он и выглядел — могучий муж, в перекинутой через плечо звериной шкуре, с мощными ручищами и чёрной бородой.

Девушка пошла дальше, разглядывая картины. Сильные, мужественные, упрямые, породистые лица. Только один персонаж заставил Айну улыбнуться. И она сразу его узнала. В съехавшей набок короне, усмехаясь в густые усы, с портрета на неё смотрел Рагнар Безрукий. И может, с руками у него и были проблемы, но такого доброго и умного взгляда больше в этой галерее не было ни у кого.

— Ну, где ты там? — окликнула Айну Лорина. Она сама всё это время так и простояла у единственного портрета, последнего в ряду.

— Брандо Восьмой, — прочитала Айна табличку и, подняв глаза, замерла. С портрета на неё смотрел герцог де Риз. Тот же красивый излом бровей, тот же упрямый подбородок. И даже волосы, чёрные, слегка вьющиеся, свободно спадающие на плечи.

— И они ещё смеют говорить, что он не его родной сын, — не сводила глаз с картины Лорина.

«Он красив? Он богат? Он свободен? Что она там ещё плела? — прищурилась Айна, глядя на одухотворённое лицо девушки. — Она же любит его. Просто любит».

— Есть ещё кое-что, — наконец, оторвавшись от портрета, повернулась к Айне герцогиня. — Видела, какого цвета глаза у нашего короля?

— Нет, — честно призналась Айна.

— А у Тьера?

— Зелёные?

— Изумрудные, — ткнула Лорина пальцем в портрет. — Как герб Контаров, как цвета короны. Ни один истинный наследник Контаров не имел другого цвета глаз. Смотри внимательней.

Айна пошла в обратную сторону вдоль портретов, как военачальник вдоль строя молчаливых солдат, заглядывая каждому в глаза.

Конечно, это были всего лишь портреты, но каждый придворный художник обязательно рисовал глаза изумрудно-зелёной краской.

Лорина красноречиво качнула головой. Всё, что девушка хотела сказать, было понятно и без слов.

— Но у Сольвино, — вслух произнесла Айна, когда они возвращались, но тут же осеклась, вспоминая карие глаза наследного принца.

— Да, — кивнула Лорина, и продолжила, уже плотно заперев дверь. — Думаю, король не зря считает его неродным. И народ принца не любит и никогда не признает.

Когда Лорина под страшным секретом начинала заводить с Айной эти разговоры, невеста принца очень сильно сомневалась в том, что герцогиня — надёжный друг её будущего мужа. Скорее всего, у неё были свои собственные интересы, о которых Айна даже не подозревала. Хотя, как бы не относилась Лорина к принцу, родного брата она всё равно любила больше.

— Так что, по большому счёту, людям всё равно, кто придёт к власти после Эдгарда Пятого. Он всё равно будет не Контар. И Лотер может дать этой стране больше, чем Сольвино. Ведь его поддержит Астария. Их королева — родная сестра нашей матери. И это богатая держава, сильная, справедливая. Благодаря их поддержке взошёл на престол Эдгард. На них рассчитывает и Генриетта. Только, хрен ей!

Выражение лица Лорины стало таким же жёстким и упрямым, как в тот день, когда её высекли. Не простила девушка королеве эти пять ударов плетью. И чего бы не добивалась от своей фрейлины Генриетта, эффект явно получился не тот, на который рассчитывала будущая коронованная особа.

Айне не нужно было пояснять. После подслушанного разговора между королём и де Ризом не сказать, чтобы её сильно обеспокоила расстановка политических сил, но для общего развития она поинтересовалась у Лотера. И, развернув перед ней карту мира, герцог вкратце пояснил кто и что из себя представляет.