Проклятый, одинокий, дракон

— И кто же распускает эти грязные слухи? — положил он ногу на ногу и обхватил колено руками. — Хотя, я, кажется, догадываюсь — кто. Герцог де Риз? Это он настраивает тебя против меня?

— Ваше Высочество, — улыбнулась Айна. — Вы и сами довольно красноречивы. Трудно не заметить, как вы смотрите на Лорину де Одилон. И я, к своему несчастью, не слепая, — решила раз и навсегда расставить Айна все точки над «И».

— На Лорину? На Лорину?! — повторил Сольвино и счастливо рассмеялся. — Тогда, это точно герцог де Риз. Ибо только он способен на такую низость, как настраивать вас сразу и против меня, и против Лорины.

Он встал. В тишине зала гулко прозвучали его шаги по мраморному полу. Три шага в одну сторону, разворот и два шага обратно. Принц словно собирался с мыслями.

Айна следила за морщинкой между его сдвинутых бровей, считала его шаги и ждала. Ждала, что же он, наконец, скажет.

— Дорогая, — остановился он в шаге от девушки. — Дорогая Айна. Я искренне хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок, поэтому признаюсь тебе честно. Да, мы с Лориной близки.

У Айны сердце перестало биться. Впрочем, именно этого она и ожидала. Но он словно ждал от неё такой реакции.

— Продолжайте, Ваше Высочество, — застыла девушка каменным изваянием.

— Но это близость иного рода, — улыбнулся он, наблюдая как меняется выражение лица Айны. — Мы с Лориной выросли вместе. Мы дружим с детства. Она и Лотер — мои самые преданные друзья. Но не станете же вы подозревать меня в том, что и на Лотера я смотрю как-то не так?

Айна помнила, что с Лотером принц тоже переглядывался. Но, кажется, совсем не об этом шла сейчас речь.

— И я расскажу вам страшную тайну, — понизил он голос и снова привлёк Айну к себе. — Но, думаю, вы заслуживаете её знать. Ведь совсем скоро станете моей женой, и вас это тоже коснётся.

Он наклонился к самому её уху:

— Мой отец хочет избавиться от меня.

И вот теперь Айна действительно ничего не понимала.

— От единственного сына?

— Да, моя дорогая. И его тоже настраивает против меня герцог. Этот проклятый выкормыш вероломных де Ризов. Он сам хочет захватить власть. И утопить эту страну в крови, огне и ужасе, дав свободу своему дракону. И мне нечего ему противопоставить. Ведь у меня нет средств даже на то, чтобы отстоять принадлежащий мне по закону трон. И нет возможности защитить себя и свою будущую семью. Ведь моя мать — безродная сирота. А на содержание армии нужны огромные средства.

Сольвино отпустил Айну, отвернулся, тяжело вздохнул.

— Да, вы можете обвинить меня в расчётливости, — блестели в его глазах слёзы, когда он снова повернулся. — Но ваши деньги нужны не мне, а нашей стране, о которой болит моя душа. И только о ней, как наследник рода Контаров, я беспокоюсь.

Его Высочество закончил свою проникновенную речь. Но Айна не забыла с чего он её начал.

— Значит, Лорина, — начала говорить Айна.

— Лорина делает всё, чтобы поддержать мои интересы, и интересы страны, — Сольвино положил руку Айны в сгиб своего локтя, приглашая последовать за собой. Дворецкий открыл перед ними тяжёлую золочёную дверь. — А если её кто и ревнует, так это, как раз, де Риз ко мне. Да, что я тебе рассказываю! Ну, ты же сама видела их страстный поцелуй. А я за Лорину просто волнуюсь, когда Тьер рядом. Умыкнёт девчонку в свои горы и скормит дракону. Ну, вот и дождь закончился!

Принц вдохнул полной грудью свежий воздух.

— И не верь ты всем этим слухам. Им нет числа. Вот мне, например, доложили, что ты флиртовала с художником.

— Я?! — аж остановилась от возмущения Айна.

— Ну, вот видишь, дорогая Айна, это — ложь, — похлопал её по руке Сольвино. — И я совершенно не поверил сказанному. Так зачем же ты собираешь обо мне всякие небылицы по тёмным закоулкам, когда всегда можешь напрямую обратиться к первоисточнику?

Так нестерпимо, так безоглядно хотелось принцу во всём верить. Когда он был рядом, Айна совершенно не могла сопротивляться его обаянию. В его присутствии её мозг словно размягчался, мысли делались вялыми, а ноги ватными.

— Бедная Лорина, — вздохнула Айна, покрепче цепляясь за руку принца. — Хорошо, хоть она была слегка не в себе.

— Да, бедняжка, я навестил её сразу, как мне сказали. Спасибо, что ты о ней позаботились. И хорошо, что так удачно оказалась рядом.

— О, это такая мелочь — всё, что я смогла для неё сделать, — скромно потупилась девушка.

— Я просил Лорину поговорить обо мне с королём, ведь он ценит её мнение, хоть и использует как модель для своих картин, но она дочь герцога Одилона. Да вы и сами помните, с какой лёгкостью она договорилась о вашем участии в турнире. Но мне очень жаль, что это закончилось так печально для неё.

— Куда мы идём? — оглянулась Айна на застывших, словно статуи, гвардейцев на их пути.

— Я велел подать карету для прогулки, сразу, как только закончится дождь, — показал принц на стоящий впереди экипаж. — И теперь я точно знаю, куда мы поедем. К лучшему портному в столице, конечно. Обещаю, вы будете самой красивой невестой в мире!

Он склонился поцеловать девушке руки перед распахнутой дверцей кареты.

— Почему вы не носите кольцо?