Проклятый, одинокий, дракон

И хоть никто из них не говорил прямо, Айна поняла для себя самое главное — на этой карте мира разыгрывалось и её приданое, её благополучие и счастье.

После недели, проведённой во дворце, эйфория от предстоящего замужества уступила место сомнениям. И между напористым темпераментным Сольвино, постоянно норовящим засунуть руки за корсет девушки, и сдержанным, словно отстранённым Лотером, лишний раз боящимся поднять на Айну глаза, девушка всё сильнее склонялась к герцогу де Одилону.

Если бы не этот ужасный договор, если бы не отцовское наследство, потеря которого пугала её теперь больше замужества, ещё вопрос, кого бы Айна выбрала.

— Леди Грэсия, что мне делать? — после разговора с Лориной Айна меряла шагами небольшую комнатку графини де Монд под внимательным взглядом хозяйки. — Когда рядом принц, я люблю принца. Когда рядом Лотер — мне нравится Лотер. Но, может, это просто потому, что я не могу выбрать Лотера?

— А когда рядом де Риз? — потянулась Грэсия к колоде лежащих перед ней карт.

— Фу! Не напоминайте мне о де Ризе, — передёрнулась от отвращения девушка. — По его мнению, мне вообще надо собрать вещички и катить обратно в свою деревню.

— Сомневаюсь, что он это вам сказал, — тасовала карты графиня. — Но к его советам я бы прислушалась.

— Может, и не сказал, но подумал точно. Если бы он вообще хоть что-нибудь советовал, — упала на стул напротив графини девушка и капризно захныкала. — Ну, что же мне делать?

— Может, погадаем? — хитро улыбнулась ей Грэсия и вытащила из колоды трёх королей. — Посмотрим, что скажут карты?

— А почему три? — оживилась девушка и тоже хитро прищурила один глаз. — Опять подсовываете мне своего де Риза?

— Пусть, это просто будет некий неизвестный загадочный рыцарь.

Женщина снова перетасовала карты и, подчиняясь только ей одной известным правилам, стала выкладывать карты на стол.

Лицо её то хмурилось, как небо осенью, то становилось озадаченным, словно она не знала, как это сочетание карт расшифровать, то вдруг расцветало улыбкой.

— Ну, что там? Что? — в нетерпении ёрзала на стуле Айна.

— Червовый туз с трефами — приготовьтесь к ссорам и слезам. А бубновая дама — женщина со сварливым и раздражительным характером, — выкладывала графиня карты под насупленным бубновым королём.

— Тогда, это точно принц, — улыбнулась Айна, не сильно-то доверяя плутоватой графине. — Только у него из всех троих есть мамаша.

— И снова дама, теперь уже трефовая, а с пиками, значит, что он не будет вам верен.

— Ну, начинается, — всплеснула руками девушка. — Уверяю вас, леди Грэсия, я ни одному из них не позволю мне изменять.

— Верю, — положила графиня сверху пикового туза и нахмурилась. — Хм, а был бы остриём вниз — к большому празднику, к свадьбе.

— Но он же вниз? — ткнула пальцем в карту Айна.

— А ведь верно, это же, как посмотреть, — неопределённо качнула головой графиня.

— А если вверх? — перевернула картинку девушка.

— Не быть ему женатым, — понимая, что Айна не отстанет, ответила женщина. — Так и останется одиноким.

Следующие карты легли к червонному королю.

- Что было, что будет, чем сердце успокоится, — приговаривала графиня. — А здесь — признание в любви, но какая-то серьёзная потеря, а ещё порча или семейное проклятье.

— Кидайте на третьего, — покачала головой Айна, показывая на пикового короля.

— Дальняя дорога, какой-то подарок, а ещё, — с недоумением разглядывала графиня выпавшую картинку с изображением дракона.

— Отлично, — всплеснула руками Айна и встала.

Она сделала круг по комнате и вернулась.

— Одинокий. Проклятый. Дракон, — тыкала Айна пальцами в королей, а потом упёрла руки в бока. — Ну, и кого прикажете выбирать?

От ответа графиню избавил стук в дверь.

— Войдите! — крикнула графиня.

— Простите, миледи, — мялась в дверях одна из фрейлин Айны. — Там посылку принесли.

Давно уже Айна не бегала по коридорам так быстро.

— Ну, что там? — запыхавшаяся графиня замерла рядом, когда Айна уже распаковала свёрток.

На кровати лежало две книги: «Ложь и другие пороки» и «Самоучитель по древне-синайским рунам». А ещё великолепное бежевое платье, украшенное жемчугом — то самое. Его огромный вырез на спине теперь был драпирован тончайшей эластичной тканью в цвет кожи.

Короткая записка гласила: «Оно ваше по праву».

А ещё приписка: «Простите меня. За всё».

Глава 21

Утро дня помолвки было наполнено обыденными хлопотами.

Занятие с художником, последняя репетиция церемонии, которая обещала быть короткой, но насыщенной, визит к ювелиру за подарком жениху. А потом Айна отправилась к портному забрать платье, сшитое специально к этому торжественному мероприятию.

Конечно, наряд могли бы доставить во дворец, но добросовестный модельер переживал о возможных недочётах, поэтому настоял на последней примерке, чтобы, в случае нужды, устранить недостатки на месте.

Нет, этому платью было далеко до того великолепия, что преподнёс ей в подарок противный памятливый герцог. Но Айна из вредности не хотела надевать платье, купленное де Ризом. Ещё эта приписка герцога слегка нервировала девушку, так как она понятия не имела, за что он мог просить прощения.