Проклятый, одинокий, дракон

— Конечно! Рыцарь протянет тебе копьё, и ты должна повязать на него ленту в знак своего расположения.

— А это меня к чему-то обязывает? — разволновалась Айна, с пристрастием осматривая свою отороченную богатой тесьмой юбку.

— Конечно, ведь он будет рисковать своей головой ради тебя. И если победит, ты обязана подарить ему поцелуй.

"Надеюсь, во всех этих поединках будет побеждать Сольвино», — дёрнула Айна край ткани, и тонкие нитки уступили под её напором.

— Что ты делаешь? — испугалась Лорина. Она склонилась к Айне и чуть не стукнула сидящую перед ними даму по голове своим зонтиком.

— Готовлю ленты, конечно.

Довольная Айна смотала целый клубок тесьмы — портной не пожалел ткани ни на её юбку, ни на её оторочку. Но для того, чтобы нарезать её на куски понадобилась дополнительная помощь. И она помчалась её искать.

— Простите, мессир, — обратилась Айна с невозмутимым видом к первому попавшемуся дворянину, на поясе которого обнаружила нож, пока Лорина давилась от смеха в сторонке. — Вы не поможете мне в одном весьма деликатном деле?

— Граф де Что-то-там, — Айна не расслышала, как представился мужчина с густыми бакенбардами, потому что взревели трубы, возвещая о прибытии короля. — К вашим услугам, миледи.

В отличие от многих, пожилой граф даже не посмотрел в сторону приближающегося верхом монарха. Лорина же бросила Айну и побежала к трибунам, сверкая пятками.

— Вы не позволите мне воспользоваться вашим изысканным клинком для несколько недостойной его работы, — смотрела Айна на строгого графа умоляюще и показала свой моток. — Но это очень важно для меня.

— Для благородной стали нет постыдной работы, особенно если от этого зависит честь дамы, — улыбнулся граф, вынул из ножен свой клинок и протянул руку к тесьме.

— Я буду очень вам обязана, — благодарно улыбнулась ему Айна в ответ.

— Когда-то и я был молод и горяч, — повязывал он на её запястье отрезанные куски. — И тоже сражался на турнирах. Жаль, что это время прошло.

— Большое спасибо, мессир, — присела в глубоком реверансе Айна.

— Рыцари севера всегда к вашим услугам, — щёлкнул он каблуками на прощанье, провожая её тёплым взглядом. — Помните об этом, Айна де Лабранш, дочь Рейна де Лабраша.

И Айна хотела вернуться и спросить, откуда он знает её отца, но король уже занял своё место на трибуне и нужно было торопиться — вот-вот протрубят к началу открытия рыцарского турнира.

Айна едва успела занять своё место, когда о объявили первых участников поединка на копьях. Пока ни Сольвино, ни Лотера среди них не было. Айне неудобно было оглядываться на короля, и, двигаясь по узкому проходу, она больше беспокоилась, как бы не отдавить ноги сидящим, поэтому куда пересела Лорина не заметила. К состязанию пятому или шестому, она сама объявилась рядом.

— Следующим будет принц, — зашептала она Айне на ухо. Но Айне и без неё было страшно.

Эти скачущие друг другу навстречу кони, тяжёлые копья со страшной силой врезающиеся в ездоков — всё это Айне совершенно не нравилось. Даже несмотря на доспехи, которые защищали участников. Щепки летели, наездники падали, деревянные щиты раскалывались, лошади храпели.

Не привыкшая с детства к таким опасным состязаниям, Айна была ни жива, ни мертва, когда Сольвино протянул ей своё копьё.

Под аплодисменты публики девушка встала и повязала на него свою ленту. Сольвино улыбнулся ей, закрыл забрало и направил коня к стартовой полосе.

Айна честно закрыла глаза, когда копьё какого-то герцога, выступавшего против принца, оказалось в опасной близости от груди Сольвино. И смогла открыть их только тогда, когда трибуны начали с восторгом скандировать его имя.

Поверженного рыцаря подняли, принц поприветствовал зрителей и приготовился сразиться со следующим участником.

Ухо Айны со стороны Лорины, активно болеющей за принца, заложило от визга девушки. И Айна с облегчением вздохнула, когда поединок, наконец, закончился.

— Он победил! Он победил! — тормошила её Лорина.

Гордый своей победой принц, сделал круг почёта, послал Айне воздушный поцелуй, и скрылся в шатре для участников.

На поле выпустили шутов — двух карликов на свиньях, изображавших рыцарский поединок. Айна чуть живот не надорвала от смеха. После переживаний это весёлое представление было так кстати.

Густой раскатистый смех короля звучал у девушек над головами громче всех. Айна даже повернулась, посмотреть на грозного монарха. И даже сочла его не таким уж и страшным, когда он рукой вытирал слёзы, текущие от смеха из обоих его глаз. И было что-то знакомое в его облике, а его упрямом подбородке, в его заросших щетиной скулах…

— А где Тьер? — повернулась Айна к Лорине.

— Мне казалось ты его терпеть не можешь, — усмехнулась герцогиня. — Он не участвует в парных турнирах. Наверно, будет к одиночным соревнованиям: стрельбе из лука, бросанию копья.

Но большего узнать Айна не успела — объявили о начале второго поединка. И первым на поле выехал Лотер.

— Миледи, — поклонился он Айне и протянул копьё. И она снова встала и повязала на него ленту.