Проклятый, одинокий, дракон

— Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить эту боль, — скользил он пальцами по некрасивому рубцу. — Но она часть тебя и часть твоей жизни. А мне дорого в тебе всё.

Он прижался губами к шраму, а Айна прикрыла глаза, не в силах сдержать слёз.

«Он даже лучше, чем я себе представляла. Я знала, я верила, что он не может быть плохим».

Трубы протрубили об окончании соревнований.

— Я надеюсь, победил не Тьер, — подхватил принц Айну за талию, высматривая над головами болельщиков чьё знамя поднимут. И выражение лица у него было таким озабоченным.

Но в небо взметнулось голубое полотнище с алым цветком, а не золотой дракон на чёрном фоне.

«Лотер!» — радостно забилось сердце Айны.

— Неужели ты, правда, всё это затеяла только чтобы не целовать де Риза? — довольный результатом Сольвино откинул назад волосы Айны и провёл пальцем по шее девушки.

— Конечно, — волновалась Айна от его влажного взгляда. — Я не хочу целовать никого, кроме тебя.

И резко отпрянула, когда Его Высочество потянулся к её губам.

— Но только после того, как ты сделаешь мне предложение, — хитро улыбнулась она.

— В таком случае, я просто не могу его не сделать, — отпустил он Айну. — И сейчас каждый получит свои заслуженные награды.

Победителей было много. И пока слуги заполняли длинные, выставленные на поле, столы всякой снедью, на небольшой сцене шла церемония награждения победителей.

Каждый выкрикнутый глашатаем участник поднимался на сцену со своей дамой, благодарил короля, получал денежный приз, а потом под ликование толпы имел скромный, или не очень, поцелуй со своей дамой.

Тьер де Риз вышел на эту сцену предпоследним. И трудно было сказать, кто из них выглядел счастливее: де Риз, отблагодаривший короля низким поклоном и приветствующий публику поднятыми руками, или Лорина, изящная, бледная, хрупкая. В свете закатного солнца она казалась богиней, сошедшей на землю ради этого единственного поцелуя. И у Айны мурашки побежали по спине, глядя как Тьер нежно прижал Лорину к себе. Его губы сначала скользнули по её губам, словно пробуя на вкус, а потом припали к ним с такой страстью, словно он несколько дней не пил, а теперь нашёл целебный источник. И поцелуй этот пылкий, самозабвенный, чувственный длился так долго, а притихшая толпа, очарованная этим зрелищем, молчала так упорно, что, если бы не хриплое покашливание короля, никто не посмел бы их прервать. А сами они явно останавливаться и не собирались.

Наконец, Тьер оторвался от девушки. Толпа принялась восторженно рукоплескать. И, наверное, не одна Айна заметила, как пошатывалась Лорина, спускаясь по ступенькам со сцены, и как крепко держал девушку Тьер, чтобы та не упала.

Наверное, Сольвино трудно было выходить на сцену после стольких оваций, сорванных де Ризом, но он и бровью не повёл.

— Его Высочество Сольвино Первый, герцог Контарский, победитель в метании копья, — объявил его глашатай.

И, протянув Айне руку, он повёл её на сцену.

— Отец, — поклонился он. — Господа, — окинул он взглядом притихшую толпу, — может, я не был сегодня настолько удачен, как хотелось бы мне. Может, не взял всех высот, что заслуживает эта девушка, но я надеюсь, она простит меня за это.

Он повернулся к Айне. Ей, не привыкшей к такому вниманию, конечно, было, волнительно. Но она старалась смотреть только на принца. Ведь рядом с ним ей всё было нипочём.

— Простит, потому что, я надеюсь, в моей жизни ещё будет немало побед. И все вместе, и каждую из них по отдельности, я хочу посвящать только тебе, Айна. И хочу спросить у тебя перед богом, перед этими людьми, и перед лицом короля, согласна ли ты, Айна де Лабранш, стать моей женой?

Принц опустился перед Айной на одно колено и на вытянутой руке протянул ей кольцо.

Установившаяся тишина казалось такой глубокой, что Айна слышала, как термиты грызут доски сцены. А взгляд принца, устремлённый сейчас на неё, таким преданным, что у неё в горле пересохло от нахлынувших чувств.

— Да, — прошептала она чуть слышно, и брови принца едва заметно дрогнули. Она сглотнула и, набрав в лёгкие побольше воздуха, повторила громко и внятно: — Да! Я согласна!

И пока толпа ликовала, король довольно хлопал в ладоши, а Сольвино вставал с колен, Айна натянула на безымянный палец кольцо с божественно сверкающим прозрачным камнем.

— Подождите, подождите, господа, — поднял руку принц, дожидаясь тишины. — Ещё поцелуй!

Айна понятия не имела, что чувствовала Лорина, но то, как поцеловал свою невесту принц, было похоже на море. Словно тёплая волна накрыла Айну с головой, и девушка погружалась всё глубже, и глубже, и глубже, и ни за что не хотела выныривать на поверхность.

Она так боялась этого первого поцелуя. Так стеснялась своей неопытности. Но, оказывается, её тело откликнулось само. И руки сами потянулись обнять принца. И губы сами ответили на поцелуй.

Правда, было слюняво. И смешно, потому что его усы кололись, а борода щекотала. Но в общем, Айне понравилось. И когда Айна и Сольвино уже спустились со сцены, девушка незаметно потрогала губы — они горели и слегка припухли.

Король с королевой уехали, и праздник удался.