Проклятый, одинокий, дракон

Особенно поразили Айну нищие, протягивающие в надежде на подаяние свои грязные руки. И больше всех одна женщина, обратившаяся непосредственно к ней.

— Миледи, помогите нам, — кинулась та под ноги коню, прижимая к груди ребёнка. И ещё двое маленьких детей крепко держались за её юбку. — Помогите нам, добрая госпожа!

Айна растерялась, не понимая, что от неё хотят, а охрана уже отогнала женщину, вместе с детишками, испуганно таращившими глазёнки.

— Мы живём в приюте Святой Петры! — крикнула ей вслед женщина, и Айна видела, что та упала, закрывая руками дитя, всё ещё выкрикивая: — У Святой Петры!

— Почему эти люди живут в приюте? — догнала принца Айна, очень взволнованная этим происшествием.

— Да кто ж их знает, — равнодушно пожал плечами Сольвино. — Нарожают детей, а кормить их нечем, вот и селятся по приютам в надежде, что государство о них позаботится. Неужели у вас на юге не было бродяжек?

— Были, — вздохнула Айна, — Особенно после войны. Бывшие солдаты, инвалиды, оставшиеся без рук, без ног, что не пригодились в мирное время. Они приплывали на побережье в поисках заработка. Иногда в одиночку, иногда с семьями. Но у нас на юге всегда много работы. И труд наёмных работников хорошо оплачивается, поэтому никто не остаётся без куска хлеба.

— Не принимайте близко к сердцу чужие проблемы, моя дорогая, — пришпорил коня принц. Айна видела, как он дал указание начальнику стражи, и охрана ринулась вперёд расчищать улицу от зевак.

— А вы что скажете об этом, Лотер? — обратилась Айна к молчащему, как всегда, герцогу.

— Что этой стране нужен новый правитель, — ответил тот совершенно спокойно.

Айна испуганно посмотрела в спину ехавшему впереди Сольвино, не понимая, принца ли де Одилон имеет в виду. Но Лотер, словно не заметив её взгляда, стал перехватывать поводья.

Так в молчании они и выехали за город.

— Говорят, рыцари всего королевства съехались, чтобы принять участие в сегодняшнем турнире, — обрадовался Сольвино, когда с холма им открылся чудный вид на долину.

На поле были установлены трибуны, а над шатрами, окружавшими его по периметру, развевались разноцветные флаги с гербами королевских подданных со всех концов страны.

— Горю желанием принять участие во всех состязаниях, — конь под седлом принца нетерпеливо перебирал ногами на месте, словно так же, как его хозяин, сгорая от нетерпения.

— Неужели вы будете так рисковать? — удивилась Айна.

— Миледи, а как иначе мне заслужить ваше расположение и вашу милость? — улыбнулся Сольвино. — Все свои победы я буду посвящать вам!

Он пустил коня в галоп. И Айна невольно залюбовалась, как принц склонился к шее своего жеребца и как красиво смотрелся на белоснежном скакуне, несущемся во весь опор.

— Лотер, а вы будете участвовать?

— Конечно, миледи. И даже надеюсь составить Его Высочеству неплохую конкуренцию, — улыбнулся герцог, пришпоривая своего коня. — Например, принц неважно стреляет из лука.

— Будет соревнование по стрельбе из лука? — догнала его Айна. — А дам допускают к участию?

— Вы умеете стрелять из лука? — де Одилон оглянулся, их догоняла карета с королевскими гербами.

— Немного, — пожала плечами Айна.

Они склонили головы, пропуская королеву со своей неизменной свитой. Гордый профиль Генриетты просматривался сквозь задвинутые занавески.

— Да вы полны сюрпризов, — повернулся к Айне Лотер, когда карета проехала.

— И не вздумайте мне поддаваться! — девушка свернула с дороги и понеслась по полю, едва покрытому молодой травой, наперерез королевской карете, желая воочию увидеть, как встретит Сольвино свою мать и её любимую фрейлину.

Глава 15

В отличие от своих утренних серых монашеских платьев-близнецов, на турнир фрейлины королевы явились разряженные в пух и прах. Но Лорина среди них всё равно отличалась особо. В простой белой рубахе с широкими рукавами, меховой жилетке и в кожаных шароварах она была одновременно похожа и на мальчика-пажа, и на портовую шлюху.

В вырезе рубахи торчало её обнажённое плечо, сквозь тонкую ткань просвечивало голое тело, и Айне вовсе не показалось, что мужчины, стоявшие рядом с герцогиней де Одилон, вытирали слюну, таращась на неё.

Королева гордо проследовала в свою ложу. А принц, любезно раскланявшись с матерью, нервно оглянулся и, схватив Лорину за руку, потащил к ближайшему шатру.

Айна опешила, но потом, воспользовавшись суетой и неразберихой, созданной приездом фрейлин, последовала за этой парочкой.

— Ты с ума сошёл, — шипела Лорина. — Столько народу. Нас могут увидеть.

Айна не смела заглянуть внутрь. Прижавшись спиной к стенке шатра, она слушала их приглушенные голоса.

— Ты ничего не забыла? — зло настаивал принц.

— А для чего ты думаешь, я так разоделась? — Айне показалось, девушка вырывается из его объятий.

— Да, кто тебя знает, может ради короля, а может и ради Тьера де Риза.

— Ради короля, Соль, ради короля, — она явно освободилась из его объятий или захвата, её голос стал звучать ближе к выходу.

— Ты должна была стать помощницей моей невесты, — продолжал принц высказывать свои претензии.

Айна вся обратилась в слух, боясь даже дышать, чтобы не пропустить ни слова.