Проклятый, одинокий, дракон

Несмотря на принятое обращение, на самом деле Генриетта Эрно не была коронована. Она не имела с рождения ни званий, ни титулов, и даже фамилию свою получила по названию реки, на берегу которой и была найдена старой отшельницей, воспитавшей её. Будущий король женился на этой сиротке без роду и племени, сыгравшей важную роль в его восхождении на трон, но возложить на её голову корону и назвать Королевой Фриталии, видимо, побоялся. Ведь после его смерти, будь Генриетта коронована, именно к ней перешли бы и титул, и власть, пока его наследник, старший сын в семье, подрастёт. Возможно, именно поэтому король до сих пор жив.

Леди Грэсия, поведавшая Айне эту историю, предположила, что, учитывая их «нежные» отношения с женой, в отместку королю Генриетта и родила ему всего одного ребёнка, хотя в своём отцовстве король до сих пор сомневался. Возможно, благодаря её же усилиям, не произвёл он на свет и ни одного бастарда. Так что, вольно или невольно, а королю пришлось признать сына, нажитого в законном браке. Но, несмотря на то, что Сольвино демонстративно был крайне послушен матери, она до сих пор вела свою тайную войну за корону. Теперь ещё и с сыном.

— Миледи, — сухо кивнула ей королева, и фрейлины выстроились в ряд, словно заранее отрепетировали это построение.

Айна невольно вытянулась по струнке, глядя на этот парад, всё ещё сжимая в руках нераскрытый цветок.

— Как вы, может быть, заметили, — королева смерила девушку уничижительным взглядом. — Жизнь в королевском дворце предполагает соблюдение определённых правил, нарушать которые категорически запрещается, несмотря на то, к чему бы вы не привыкли в своей деревне. Итак, — она повернулась к фрейлинам, среди которых с большим удовольствием Айна обнаружила и Лорину де Одилон, одетую, как и все в серую безликую одежду и развернувшуюся лицом к королеве по одному её слову. — Итак. Невесте принца не положено где бы то ни было ходить одной, пользоваться услугами единственной служанки не благородных кровей, которая вас даже толком причесать не может.

— Неправда, — возмутилась Айна.

— Прошу вас, меня не перебивать, потому что права на это у вас тоже нет, — от её ледяного взгляда у Айны чуть волосы инеем не покрылись. — И, наконец, соблюдать этикет, обязательный как в форме проявления уважения, так и в одежде… и в поддержании порядка и традиций, установленных на территории дворца. Это ясно?

— Да, Ваше Величество, — кивнула Айна.

Как следовало из особой интонации, с которой Генриетта произнесла слово «одежда» вчерашняя попытка Айны ввести при дворе новую моду с треском провалилась, хотя и была замечена.

«Ладно, — легко смирилась со своим фиаско девушка и выкинула бутончик. — Не очень-то и хотелось».

— С этого дня я назначаю вам трёх фрейлин из своего сопровождения для получения навыков, которым вы не обучены, помощи с одеждой, и выполнения всех ваших поручений, — она пошла вдоль строя своих фрейлин, и Айна не видела выражения её лица. Зато хорошо видела, как королева ткнула своим веером в грудь одной девушке, сделавшей шаг вперёд, затем другой, а напоследок — Лорине.

Айна была уверена, что всё это, конечно, было спланировано заранее. А ещё, что этот неуместный веер для того и болтался у неё на руке, чтобы тыкать им, вот так властно и равнодушно решая чужие судьбы.

— Итак, — развернулась королева, и вдруг задвинула Лорину назад. — Нет, ты мне ещё нужна. Вот ты!

И то, что стало обязанностью именно Лорины — мыть ноги Айне перед сном, даже обрадовало девушку, но то, что её всё же не будет всё время рядом — обрадовало больше.

— Леди Анаис, леди Сиги и леди Фло, — стукнула королева каждую из них по спине, побуждая пройти вперёд к Айне.

— А моя служанка, Ивет, — замерло в ужасном предчувствии сердце девушки.

— Она отправлена на кухню, — подошла к ней королева вплотную и растянула губы в жёсткой улыбке. — Именно там, как вы понимаете, в связи с предстоящими приготовлениями к свадьбе, требуется больше всего прислуги.

— Но Ваше Величество, — сдавленным голосом от подступившего к горлу кома произнесла Айна. — Ивет — горничная, а не кухарка.

— Ваше Сиятельство, — подняла на неё чёрные, как ночь, глаза королева, а затем приподняла веером лицо девушки за подбородок. — Не волнуйтесь, её обучат, так же, как и вас. И манерам, и послушанию, и уважению.

— А если меня это не устраивает? — отодвинула её орудие Айна.

— Вы можете подать жалобу в суд, — засмеялась она Айне в лицо, обнажая свои белые ровные зубы, но потом лицо её вновь застыло злой маской. — Вы можете даже собрать свои вещички и уехать. Что бы, моя дорогая, вы не напридумывали себе в своей вздорной головке — помолвку, романтические признания — всей этой чушью вы можете надоедать принцу, и он, даже, возможно, проявит к вам уважение и пойдёт на встречу. Но…

Королева махнула рукой, и все фрейлины по команде проследовали вперёд, оставив их одних.