Проклятый, одинокий, дракон

— Ну, вы же всё равно бы мне рассказали, — виновато потупилась служанка, а так я большую часть уже знаю. — Кстати, эта дохлятина, герцогиня, когда вас не застала, и здесь закатила такой скандал! Собиралась ехать немедленно, как раз, когда начала собираться гроза.

— Наверно, кое-как утра дождалась, — сокрушённо покачала головой Айна. — Прилетела как фурия ни свет, ни заря.

«А ещё она — любовница моего принца».

Как бы ни был добр и приветлив граф де Лешер, как бы ни был чудесен его замок, это были самые утомительные и тяжёлые для Айны дни.

И даже неожиданно ставший крайне любезным Лотер де Одилон, девушку скорее раздражал, чем радовал. Хотя он принёс ей милый букетик каких-то бледных, как он сам, голубых цветов, и долгие прогулки верхом по окрестностям с ним Айне даже нравились. Особенно его рассказы о севере.

Всё остальное Айна пропускала мимо ушей, в том числе байки про охоту и про войну, отвечала рассеянно и невпопад. Больше ни на что, кроме дум о предстоящей встрече с принцем, она не могла отвлекаться.

И к тому времени, как девушка, наконец, села в карету, чтобы совершить этот последний марш-бросок, за бессонную ночь Айна накрутила себя так, что не смогла даже позавтракать.

Видя её подавленное состояние, графиня де Монд, практически грудью заслонила вход в карету, категорически возражая против того, чтобы Лорина ехала с ними. И то, с каким злым лицом герцогиня де Одилон, ушла, означало, что Грэсия в её лице нажила себе кровного врага.

— Явилась, не запылилась, — гневно расправляла графиня складки своего платья. — Я представляю, чего стоило Тьеру избавиться от этой парочки на всю дорогу. Но этот день она тебе не испортит. Об этом позабочусь я.

— Это герцог де Риз договорился с принцем? — неожиданно даже для себя самой оживилась Айна.

— Договорился, — хмыкнула графиня. — Только не с принцем, а с королём. И думаю, вы должны быть ему благодарны, миледи, за то, что эта поездка прошла в спокойствии, тишине и благости.

— Да, от стрекотания этой де Одилон у меня уже ко второму дню кровь бы из ушей пошла.

— Не сомневаюсь. Удивляюсь, с каким хладнокровием вы её терпели в замке. Но там хоть можно было от неё спрятаться — в библиотеке, в оранжерее, на залитой солнцем скамье в саду. Но в замкнутом пространстве кареты…

— Она боится солнца? — перебила графиню Айна.

— Я думала, вы заметили, — удивилась графиня. — Она же категорически избегает солнечных лучей. Думаю, её кожа или сразу же сгорает, или же покрывается безобразными веснушками. И, говорят, это она ввела при дворе моду на бледность кожи. Бедные придворные дамы изводят мешки белил, чтобы ей соответствовать. А все эти неприлично открытые спины и плечи? На всякий случай, если вы и этого не заметили, у де Одилон настолько маленькая грудь, что из-за худобы герцогини все эти платья без корсетов только ей одной и идут. Но двор вынужден подчиняться, ведь она…

В этот раз графиня замолчала сама.

— Фаворитка принца? — подсказала ей девушка, тяжко вздохнув.

— Ах, если бы, — вздохнула в ответ леди Грэсия. — Фаворитка короля, миледи.

Только тряска, заставляющая карету болтаться из стороны в сторону, не позволила Айне открыть рот. Иначе, она бы обязательно прикусила язык.

— А королева?

— Знает, миледи, знает, — кивнула графиня. — Говорят, все её фрейлины перебывали в покоях Эдгарда, хотя он безобразен, как смертный грех. И королева сама их туда отправляет. Но это всё такие недостойные ваших прелестных ушек сплетни, что мне стыдно, что их передаю вам я. Простите, эта Одилонская меня так завела, что я пустилась в эти непристойные разговоры.

— Мне кажется, будет намного хуже, когда всё это я начну узнавать из шепотков за моей спиной и недоумения на лицах собеседников, так как непременно что-нибудь ляпну и попаду впросак, не понимая расстановку сил при дворе, — спокойно и уверенно посмотрела Айна на женщину. — Но мне и в голову бы не пришло спросить об этом у вас. Вы же тысячу лет не были в столице.

— Зато столица неизменно приезжала ко мне, — улыбнулась в ответ графиня. — Во Вдовьем замке останавливались все, кто решил совершить прогулку через пролив. Плюс меня навещали подруги. И знаете, мы, все древние рода Севера, испокон веков живём дружно, поддерживаем друг друга и общаемся.

— Но Одилоны, — приподняла плечи Айна, посмотрев на графиню искоса. — Ведь их земли самые обширные в ваших краях. Их семья считается самой знатной после королевской.

— Это не их земли, миледи, — покачала головой графиня. — Это земли де Ризов, которые у них отобрал новый король. И Одилоны из той знати, что на островах тоже называют «новой». Те, кто возвысился с приходом к власти Эдгарда Пятого.

— Эдгард Вероломный. Так ведь прозвали этого отпрыска рода Контаров? — уточнила Айна. У неё в животе неприлично заурчало, и она испуганно прижала руки к себе. Графиня так удачно отвлекла её от ненужных дум, что Айна захотела есть.