Проклятый, одинокий, дракон

— Что ж, — поднялась Айна бодро. — Пойду тогда, помогу девушкам на грядках. Уверена, от лишних рук они не откажутся. И может быть сегодня, благодаря мне, отвезут на рынок чуть больше продукции.

— Сходите, милая, сходите, — улыбнулась графиня иронично, видимо, не очень веря в способности девушки. — Свежий воздух точно пойдёт вам на пользу.

Но де Монд ошибалась. Всю работу, что выполнялась на их земле, Айна знала, как свои пять пальцев. Любую: от покупки семян, до заключения сделок на торговой бирже, от подсчёта количества силосных ям, необходимых для компоста, до стадий зрелости зерна.

Айна росла единственным ребёнком в семье. С самого детства отец и мать соревновались, чьи же знания дочь усвоит лучше: стрельбу из лука, которой учил её отец или вышивку гладью, что практиковала она с мамой. Айна никогда не отлынивала от маминой науки вести рачительно хозяйство, но всё же с отцом ей было интереснее. И однажды мать с отцом решили, что отцовская наука будет Айне полезнее.

Родители не строили планов на её замужество. И хотя мечтать об этом никто ей не запрещал, Айна прекрасно понимала, что с её обезображенным шрамами телом, ей особенно рассчитывать не на что. Поэтому усердно училась, и готовилась однажды заменить отца.

Проворно наматывая шерстяную нить на пучок лука, под одобрительные взгляды послушниц, она была горда, что не зря отец научил её всему.

— Смотрите, — показывала Айна девушкам на оставленные пеньки зелёного лука, когда работа была закончена. — Здесь срезано очень коротко. Этот кустик, скорее всего, уже не отрастёт. А здесь — наоборот, слишком длинно: верхушка засохнет, и никто не купит такую зелень. Лучше всего сделать так.

На свободном клочке земли палочкой Айна чертила схему, как расположить посадки, чтобы лук не нужно было срезать, а целыми рядами выдёргивать полностью. Освободившуюся же после сбора урожая землю тут же засаживать новым севком.

Ида уточняла то, что не поняла с первого раза, когда до их слуха донеслись разгневанные вопли.

— Правда? Вы утверждаете, что миледи здесь, когда её комната пуста? — кричала растрёпанная Лорина на настоятельницу. — И что герцог де Риз тоже был? Я оббежала всю территорию, но не нашла ни его, ни даже его лошадь. Если герцогиня немедленно не объявится, у меня будут все основания считать, что она сбежала с герцогом, а вы её покрываете.

Высыпавшие на улицу девушки притихли, испуганно прижимаясь друг к другу. Настоятельница смотрела на Лорину спокойно и с огорчением, как на заблудшую овечку. А на выручку монахине уже спешила графиня де Монд.

— Что вы себе позволяете, миледи де Одилон? — подошла она к Лорине почти вплотную. — Вы повышаете голос в доме божьем. Вы обвиняете святого человека во лжи. Вы смеете подозревать миледи де Лабранш…, - она запнулась, выглядывая из-за спин послушниц, Айна видела, как её разгневанное лицо стало покрываться пятнами. — Я даже не могу себе позволить произнести вслух то, в чём вы её обвиняете.

— И где же тогда миледи де Лабранш? Где герцог де Риз? Где его лошадь? — не сбавила ни на полтона свой гневный ор Лорина, вновь повернувшись к настоятельнице.

— У него конь, — спокойно сказала Айна, и девушки в чёрных рясах расступились, пропуская её.

— Айна? — нервно сглотнула Лорина.

— Вороной по кличке Барри, — так же, как графиня, Айна подошла к Лорине вплотную, и говорила с ледяной холодностью. — Вчера во время грозы Барри испугался и убежал. Возможно, герцог пошёл его искать. И, возможно, идти пришлось далеко, поэтому де Риз заночевал где-то у подножия холма. Хотя не думаю, что он обязан перед нами отчитываться.

— Где ты была? — спросила Лорина, даже не собираясь оправдываться за своё поведение, и с недоумением посмотрела на перепачканные в земле руки девушки.

— Там, где и сказала тебе матушка Аглая. На территории монастыря.

— А я уже начала волноваться, — нервно хихикнула Лорина, невинно хлопая ресницами. — Думала, с тобой что-нибудь случилось. И никто даже не знает, где ты.

На её ужимки противно было смотреть, и Айна опустила глаза на свои грязные руки.

— Пойдёмте, миледи Айна, — спокойный и ровный, как прежде, голос настоятельницы. — Я покажу вам, где можно помыть руки.

Айна в пятый раз шоркала мягкой щёточкой по пальцам, вымывая набившуюся под ногти грязь, и её трясло от злости. Она подставила ладони под тонкую струйку воды, и, даже не глядя, снова их намылила.

Нет, она злилась совсем не на Лорину. В том, что эта стервочка может из мухи раздуть слона и только того и ждёт, где Айна оступится, уже давно было предельно ясно. Девушка злилась на Риза. Ведь, согласно его плана, её, действительно, не должно было быть сейчас в монастыре. Где-то в королевском замке, переодетая в горничную, она бы ночевала в соседней с герцогом комнате.