Проклятый город

А теперь представьте себе косогор, обнесённый высоким частоколом с бойницами наверху и часовыми, постоянно ходящими по помостам. Судя по заткнувшимся попутчикам и их опешившему виду — впечатление, что надо.

— Слушай, я понимаю их стремление сохранять всё в тайне. Сколько у вас население? — повернулся он ко мне.

— Порядка около полутора тысяч человек.

— Полторы тысячи человек, — потрясённо сказал Арни, — это либо очень большое село, либо маленький городок.

— Да уже и немаленький, — подхватил гном.

Я ничего не ответил, потому как мы подъехали к воротам и Петруха умчался разговаривать с охраной. Минут через десять мы въезжали в наше поселение.

Попутчики крутили головой, пытаясь вобрать в себя как можно больше впечатлений, хотя по мне ничего необычного не было. Дроу, Седой и гном, старательно подмечали всё вокруг. Высокие заборы хозяйств, образовывали узкие улочки, с резкими поворотами, с небольшими площадками, где очень удобно помахать мечами трое на трое. Хрипящие за заборами собаки, судя по всему спокойно бегающие по двору, и раздирающие глотку незваным гостям. Небольшие навесы, прямо над улочками, из которых, опять таки, очень удобно пустить несколько стрел в идиота, вздумавшего сунутся в этот лабиринт.

Прямые улицы (пара штук у нас есть), тоже не производили впечатление незащищённых. Седой, тот вообще, принюхиваясь, смотрел под ноги, словно знал, что едет по не активированным стационарным ловушкам. Выкопанным глубоким ямам, с врытыми кольями на дне, обломками кос и другими остатками колюще режущих предметов, встречающихся в обиходе каждой деревни. Причём ловушки были хитрые. Одного человека — она пропустит, двух человек — пропустит. Но когда побегут, хотя бы человека три — четыре, то сработает. Возле каждого дома — своя ловушка, за которой обязаны следить те хозяева, на территории участков которых находится эта ловушка. Активизируют её обычно дети, каждый из которых с малолетства обучен делать гадости незваному ближнему своему. Каждый из жителей знает своё место при всех типовых видах опасности. В центре поселения — церковь, больше похожая на замок, нежели на дом божий. Узкие окна-бойницы, тяжёлая дверь, окованная железными полосами — последний форпост жителей. В ней и большой амбар, где хранятся общественные запасы и пушной склад. Ежегодно, часть запасов расходится по семьям, а запасы этого года занимают на полках свои места. Пушную же продукцию — вывозим на рынок. Вся площадь перед церковью, состоит из сотен миниатюрных ловушек. Чтобы добраться до церкви в активном режиме, необходимо прямо от выхода на площадь начинать читать молитву, отбивая поклоны и двигаясь в определённом ритме. Для каждого из трёх выходов на площадь молитвы — разные.

Но особенно странно мои попутчики реагировали на сельчан. Дело в том, что у нас, у Охотников, сложилось так: если рождается не опасный — то человек, а если опасный — то монстр. А внешне и те и другие могут выглядеть одинаково, вот поэтому я Петруху и позвал нас встречать. Ну, чтобы посмотреть как среагируют на таких как он. Экзамен, вроде бы выдержали, а там посмотрим. Вот и сейчас они едут и смотрят, открыв рот, по сторонам. Мужикам, конечно, зазорно было показывать любопытство, но бабы, они везде бабы, да ещё ребятня, которой всё интересно и которая обязательно сунет нос в каждую дырочку. Вот на них мои попутчики и смотрели на стоящих около домов степенных матрон и молодых девушек.

— Скажи, Митрич? — обратился ко мне Арни, — вот женщины у вас все красивые, а мужчины и дети… — тут он замялся, — несколько нестандартны, что ли…

— Да ладно уж, — грубо хохотнул Седой, — говори прямо — уроды.

Я поморщился, одно дело когда мы сам себя обзываем, а другое дело когда чужаки пытаются нас оскорбить.

— Знаешь, — я не поворачивался к Седому, но обращался к нему, — я тебе хотел бы рекомендовать, чтобы ты немного следил за своим языком. Я то ничего, но если ты брякнешь что-нибудь подобное… то тебе даже вторая ипостась не поможет. У нас есть люди и пострашнее чем ты…

Седой смутился. Извиняться он не стал, но видно было, что его задела моя отповедь. Я удовлетворено кивнул и продолжил:

— Значит, мы друг друга поняли…

И обратился к Арни:

— Женщин нам приходится покупать на невольничьих рынках. Мы это не афишируем, но направляющийся в нашу сторону одинокий купец, везущий несколько красивых, а главное здоровых, девушек, обычно направляется к нам. Причём даже они не знают, кому предназначен товар. Большинство из них думает, что поставляет истинных красавиц какому-нибудь местному дворянину или нуворишу, для тайных утех. Некоторых совесть заставляет пытаться найти следы…

— Но они их естественно не находят? — снова вмешался Седой.

Я согласно кивнул:

— Естественно не находят. Это заставляет подозревать самое худшее. Они начинают копать, пытаясь выяснить всю подноготную и иногда, некоторым, это даже удаётся. Посчитав создавшееся положение противоестественным, самые глупые (или самые честные) из них, считают себя обязанными прервать наши общие, очень выгодные для всех нас, дела и какие-либо сношения…