Проклятый дом

— Я такое вполне допускаю, — ответил Василий Прохорович. — Но не исключаю и то, что его могли просто похитить и убить. Не дай бог, конечно! Это был бы страшный удар по науке в целом и геронтологии в частности. Кто мог бы стать заказчиком подобного преступления? Их много. Вот, скажите, Станислав Васильевич, что было бы, если бы преступность разом вдруг исчезла, не стало бы краж, убийств, грабежей? Вы представляете, сколько людей осталось бы без работы? Миллионы! Стали бы не нужны полиция, прокуратура, суды, пенитенциарная система. Вот так же и здесь. На болезнях и смерти людей держатся медицинская индустрия, фармакология и похоронные конторы. Им-то тогда куда идти, если люди вдруг перестанут болеть и умирать? Особую угрозу я вижу в лице кладбищенских мафий. Там рулит весьма жесткий криминал, который едва ли имеет хоть какие-то нравственные тормоза.

Крячко обсудил с Василием Прохоровичем еще кое-какие вопросы, пусть и не глобальные, но достаточно значимые для расследования, попрощался с ним, вышел из лаборатории и направился к выходу из здания. Неожиданно его кто-то окликнул. Стас оглянулся и увидел Любу, спускающуюся по лестнице.

Она поправила волосы и вполголоса произнесла:

— Станислав Васильевич, чуть не забыла рассказать вам вот еще что. Не знаю, насколько это достоверно, но одна из сотрудниц лаборатории профессора Береженникова неделю назад мне по секрету сообщила о том, что Николай Романович изобрел какой-то особый аппарат, который может омолаживать организм. Что это за прибор, на каком принципе он работает, моя знакомая не в курсе. Но она говорила, что профессор будто бы постоянно носит его при себе и называет талисманом бессмертия. Кроме того, вчера, ближе к обеду, я случайно встретила в коридоре Николая Романовича. Он с кем-то беседовал по телефону. О чем шла речь, я не поняла, но мне показалось, что этот разговор был ему очень неприятен. Профессор выглядел мрачным как туча. Когда мы уже разминулись, он сердито послал своего собеседника к черту, после этого сунул телефон в карман и скрылся за дверью своей лаборатории.

— Огромное вам спасибо! — заявил Станислав и спросил: — Чем я могу отблагодарить вас за это?

— Была бы не замужем, сказала бы, походом в ресторан. Но увы. — Люба лукаво улыбнулась и показала Стасу правую руку с тонким золотым обручальным кольцом на безымянном пальце. — Поэтому слова «спасибо», сказанного вами, вполне достаточно. Если вы найдете живым и невредимым Николая Романовича, то весь наш НИИ будет вам очень благодарен. Удачи!

— Тогда вот моя визитка вам на память. — Крячко достал из кармана карточку. — Вдруг у вас появится какая-то новая информация? Если что, звоните.

Молодая женщина изобразила рукой прощальный жест и быстро убежала наверх.

Стас проводил ее взглядом, стал спускаться по лестнице, вдруг споткнулся и крепко ударился коленкой о фигурные железные перила. Боль от этого соприкосновения с металлом была очень даже ощутимой. Поэтому он кое-как дошкандыбал до своего старого, но сверкающего «Мерседеса» — заслуга знакомых мастеров со станции технического обслуживания, проверенной не единожды, и решил позвонить лучшему другу.

Гуров посочувствовал приятелю, порекомендовал ему поставить на ушибленную коленку спиртовой компресс, после чего приступил к запоздалому обеду. Когда он подкрепился и вышел на улицу, то с изрядным удивлением вдруг увидел Станислава. Тот выбрался из своего «мерина», стоявшего на парковке и, прихрамывая, направился к конторе.

— Стас, ты почему здесь? — окликнул приятеля Лев Иванович.

— Как ты и советовал, компресс поставил. Минут десять подержал, и вроде отпустило. Ну и чего я теперь буду изображать из себя умирающего лебедя? Как говорится, до свадьбы заживет. Ну, давай рассказывай, что там у тебя.

Приятели вышли на соседний бульвар и вкратце озвучили результаты своих изысканий. Они пришли к общему мнению, что расследование простым не окажется, и направились в свой кабинет.

Когда сыщики шли через проходную, дежурный известил их о том, что стажер Бубошкин уже два часа как прибыл в главк. Ему, в полном соответствии с распоряжением Гурова, были выданы запасные ключи от кабинета.

— Ого! Сейчас посмотрим, чего он наработал, этот наш стажер! — заявил Крячко, потер руки и хохотнул.

— Да, посмотрим… — протянул Лев Иванович без особого энтузиазма в голосе.

Когда они вошли в кабинет, стажер со скучающим видом листал «Справочник криминалиста», взятый из шкафа.

Увидев Гурова и Крячко, он поднялся со стула, положил справочник на стол и бодро доложил:

— Ваше задание выполнено! Он полностью во всем сознался!

Опера переглянулись и едва не хором спросили:

— Кто сознался?

— В чем сознался?

Бубошкин горделиво поправил фуражку и с залихватскими нотками в голосе пояснил:

— Этот подозреваемый, родственник профессора, пропавшего без вести. Он сознался в убийстве!

— В убийстве кого? — На лице Станислава было написано такое разочарование и недоумение, что стажер как-то сразу закашлялся и уже без прежней бравады чуть занудливо произнес:

— Троюродный брат профессора сознался в том, что убил его.