ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   -- Штучки -- это как раз по твоей части. -- Не обращая внимания на мельтешащую перед глазами разъяренную фурию, молодой человек с наслаждением закурил и почувствовал, как раздражение постепенно уходит. -- Просто у твоих друзей много пустых слов, а вместо поступков -- мыльные пузыри. Не хочешь застегнуться? -- Улучив момент, когда Эрика остановилась, запахнул полы куртки, невольно задержав взгляд на глубоком вырезе платья.

   -- Отстань! Мне не холодно! -- Девушка отстранилась, затем скосила на него хитрый взгляд, явно что-то замышляя, и чуть ли не бегом припустила к перекрестку.

   -- Начинается... Бег с препятствиями... -- Этери с поспешностью потушил сигарету и ринулся следом. -- Что на этот раз?

   -- Хочу прогуляться! Ты лишил меня кавалера, значит, должен его заменить.

   -- Опять на подвиги потянуло? -- попытался образумить ее парень. -- Вчерашней прогулки по крыше, по-видимому, оказалось недостаточно.

   -- Догоняй! -- весело выкрикнула она и, по привычке перебежав дорогу на красный свет, устремилась к кованым воротам парка.

   -- Как же мне надоели эти гонки!

   Оказавшись возле раскидистого дуба, Эрика дотронулась до его густых веток, которые тотчас ответили ей осыпавшимся дождем, и прижалась к стволу спиной.

   -- Еще вчера ты как огня боялась, что кто-нибудь разглядит орнамент у тебя на руках. Что изменилось сегодня? -- Молодой человек провел пальцем по ее щеке, стерев прозрачную каплю. Кожа была горячей и влажной, казалось, еще чуть-чуть, и от нее пойдет пар. -- Куда вдруг подевалась та скромная, застенчивая девушка, которая просила меня о помощи? Я тебя не узнаю.

   Эрика отвела взгляд, как будто что-то припоминая, затем посмотрела на него:

   -- А какой я нравлюсь тебе больше?

   Поднявшись на носочки, едва коснулась его губ. Сейчас в голубых глазах Этери отражались страсть, желание и безграничная нежность. Он привлек девушку к себе, чувствуя, как от нее исходят волны жара. Легкие прикосновения губ быстро переросли в страстные поцелуи. Прижавшись к широкой груди, Эрика на мгновенье забыла о всех невзгодах и почувствовала себя любимой и защищенной. Ни стремительно усиливающийся ливень, ни приближающиеся раскаты грома не могли оторвать их друг от друга.

   Вдруг девушка выскользнула из объятий и в изнеможении привалилась к дереву. Ее всю трясло как в лихорадке.

   -- Мне нечем дышать! -- Скинув куртку, она вцепилась в ворот платья, словно намереваясь разорвать легкую ткань. -- Я вся горю!

   Ведьмак прижал ладонь к покрытому испариной лбу. Кожа была горячей, будто внутри Эрики полыхал костер. Казалось, еще немного, и она расплавится как свеча. Заглянув в наполненные слезами глаза, прочел в них безмерную панику, затмившую все остальные чувства.

   -- Идиот! Никак не угомонится! -- только и сумел выкрикнуть он.

   Подхватив девушку, понес к машине. Бедняжка безвольно повисла у него на руках. Батори ругал себя последними словами, что сразу не заметил следы чужой магии, и готов был разорвать Кристиана в клочья. Такого он от Эчеда не ожидал!

   Как и предполагал, Керестей был у себя. Развалившись в кресле, делал вид, что поглощен разворачивающимися на экране событиями. Когда Этери ворвался в номер, он лишь слегка повернул голову в его сторону и лениво произнес:

   -- Вот и наш Ромео после пламенной ночи любви пожаловал. И какова же она в постели?

   Молодой человек подскочил к другу и схватил того за грудки.

   -- Немедленно отзови заклятие!

   -- О чем это ты? -- изобразил удивление Эчед.

   На шум прибежал Даниэль:

   -- Что происходит?!

   Заметив испуганную девушку, сжавшуюся в комок в углу, с тревогой произнес:

   -- Крис, что ты натворил?

   -- Не переживай, -- расплылся в усмешке ведьмак. -- Ей недолго осталось мучиться.

   -- Подлец! -- Ярость ослепила Этери, лишив его возможности оценивать здраво свои поступки.

   От сильного удара в солнечное сплетение Кристиана отбросило на диван, который под его тяжестью опрокинулся, увлекая виновника крушения за собой. Даниэль попытался вмешаться, но Этери уже подскочил к ведьмаку, приложив кулак тому в челюсть. Молодые люди вцепились друг в друга и, изрыгая проклятия, покатились по полу, отчаянно работая кулаками. Будто испугавшись, упала на ковер ваза с завядшими в ней цветами, бумаги с журнального столика веером разлетелись по номеру. Люстра яростно замигала, готовая вот-вот взорваться фейерверками брызг. Очередной кадр на экране задергался, словно в эпилептическом припадке, и сменился цветной полосой. Мелодичный голос ведущей потонул в оглушительном реве схватившихся в поединке недавних друзей.

   Словно в трансе Эрика наблюдала за происходящим, до белых костяшек сжимая ножку стула, к которому вынуждена была привалиться.

   -- Да перестаньте же! -- Даниэлю все-таки удалось растащить дерущихся по разным углам.

   -- Сними с нее порчу! -- прорычал Этери, готовый снова накинуться на соперника.

   Тот сплюнул сгусток крови и осторожно потер скулу, превратившуюся в сплошной синяк.