ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   -- Никогда не принимал участия в ритуалах и смутно представляю, что нужно делать, а вот Крис на этом собаку съел. Пойдем! -- Даниэль чуть ли не силой вытолкал меня из кафе и потащил к машине.

   Через четверть часа мы уже были в гостинице.

   -- Может, все-таки не стоит? -- Я притормозила возле лифта, готовая сию же минуту ретироваться, но, почувствовав легкий толчок в спину, вынуждена была покориться.

   Запоздало пришла мысль, что мне попросту задурили голову, дабы заманить к себе и по-тихому прихлопнуть, а я, безмозглая, поверила в бредовую сказочку и теперь добровольно шла на заклание.

   Наверное, все переживания отразились на моем лице, Этери ободряюще проговорил:

   -- Не бойся, все будет хорошо.

   Попыталась взбодриться, но увидев перекошенную физиономию Кристиана, распахнувшего перед нами дверь, едва не отдала Богу душу.

   Тот смерил нас с ног до головы холодным взглядом и выдавил из себя:

   -- По-моему, Этери, ты что-то перепутал. Со своими подружками, будь добр, уединяйся в другом номере.

   -- Нужна твоя помощь, -- не обращая внимания на колкость, произнес венгр и, оттеснив приятеля, прошел в комнату.

   Даниэль, продолжая меня бесцеремонно пихать, втиснулся следом. На ватных ногах пересекла номер, затылком ощущая сверлящий, пристальный взгляд.

   Кристиан приблизился, по-прежнему не сводя с меня глаз.

   -- Значит, ты одумался и сам притащил ее ко мне. В таком случае я с радостью вам помогу.

   Хотел было притянуть меня к себе, но Этери встал между нами:

   -- Не так, как этого хочешь ты!

   Венгр раздосадовано цокнул:

   -- Опять за старое! Мы это уже тысячу раз обсуждали! Другого способа не существует! Обещаю сделать все быстро, она даже ничего не почувствует.

   Я стояла ни жива ни мертва, не способная ни закричать, ни пошевелиться. Если бы в тот момент им действительно взбрело в голову со мной покончить, я бы даже не оказала сопротивления.

   -- Поменяйтесь силами, -- нарушил повисшее молчание Этери.

   Кристиан громко расхохотался.

   -- И всего лишь? Вот уж не ожидал от тебя подобного предложения. Ясмин единственная, с кем я готов был это проделать. Но твоей протеже от меня ничего не обломится.

   Захотелось подскочить к нахалу и отхлестать его по щекам. Говорит обо мне так, будто я омерзительное пресмыкающееся, с которым ему не терпится по-быстренькому расправиться.

   -- У этой протеже, как ты выразился, есть то, что требуется нам! -- наседал на приятеля Даниэль. -- Крис, ну в самом деле, не надоело здесь торчать? Проведешь ритуал, и уже сегодня окажешься дома. Я перенесу тебя в Будапешт.

   -- Нет, -- упрямо ответил венгр.

   -- Наверное, мне лучше уйти...

   Попыталась прошмыгнуть между ними, но Этери удержал меня за руку.

   -- Постой. -- И повернулся к другу. -- Не думал, что когда-нибудь напомню тебе об этом, но настала пора платить по счетам. Услуга за услугу, Крис.

   На этот раз ведьмак не спешил с ответом.

   -- Хорошо, -- наконец процедил он сквозь зубы и проследовал к окну, поманив меня за собой. -- Встань напротив и делай все, как я скажу.

   Одним щелчком погасил свет, занавески сами собой поползли навстречу друг другу, и в сгустившейся темноте мягко замерцала свеча, материализовавшаяся из ниоткуда. Кристиан сжал мое запястье и потянул за собой на ковер. Некоторое время разглядывал мои кисти в бликах пламени, дотошно изучая каждый мельчайший завиток.

   Потом посмотрел на меня:

   -- Перестань дрожать. Сегодня убивать я тебя не стану.

   -- Звучит обнадеживающе, -- охрипшим от волнения голосом прошептала я.

   Венгр чуть заметно усмехнулся и указал приятелям на выход.

   -- В вашем присутствии нет необходимости. Мешаете сконцентрироваться.

   -- А ты не отвлекайся, -- посоветовал Этери, привалившись к стене и скрестив руки. -- Считай, нас здесь нет.

   -- Если не получится, это будет на твоей совести, -- равнодушно предупредил Эчед и снова переключился на меня: -- Повторяй за мной и не отводи взгляд. Иначе связь прервется.

   Он буквально впился в меня взглядом. Я ощущала себя кроликом, растворяющимся в гипнотических глазах удава. Не то чтобы не хотела, просто была не в состоянии его ослушаться.

   Покорно произносила каждое слово, даже не пытаясь вникнуть в их смысл. Странно, но я чувствовала себя как никогда спокойно и безмятежно, словно в данный момент спала в мерно покачивающейся на волнах лодке. Канат, привязанный к ней, находился в руках стоявшего на мосту Кристиана, и тот медленно, осторожными движениями подтягивал лодку к берегу, намереваясь оказаться в ней рядом со мной. И я не противилась, а даже наоборот была этому рада...

   Наваждение рассеялось в один миг. Будто из далека послышались оглушительный вой сирены и громкие голоса. Ведьмак чертыхнулся и, подскочив к окну, отдернул штору.

   -- Защитники правопорядка прибыли. Уж не по наши ли души? -- Смерив меня подозрительным взглядом, выбежал в коридор. Остальные бросились за ним.