ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   -- Вот уж не думал, что когда-нибудь снизойду до подобного, -- ворчал молодой человек, приближаясь к примеченной накануне детской площадке.

   В столь ранний час прохожих в парке было немного. Только несколько собачников, зябко кутаясь в куртки и с опаской поглядывая на клубящиеся тучи, в любой момент готовые пролиться дождем, выгуливали своих любимцев, да пара-тройка горе-спортсменов, отважившихся на утреннюю пробежку, трусили по гравиевой дорожке.

   Настроение Кристиана вполне соответствовало скверной погоде. Привыкший смотреть своему противнику прямо в лицо, сейчас он был вынужден действовать исподтишка. И все из-за идиота Этери! Влюбился он, видите ли!

   -- Насылать порчу! -- пренебрежительно сплюнул ведьмак. -- И надо ж было до этого докатиться!

   Но иного выхода, к сожалению, он не видел. Подобраться к девчонке так и не удалось, оставалось одно -- воздействовать на нее на расстоянии.

   Старые цепи качелей, раскачиваясь на ветру, негромко поскрипывали, будто тоже выражали свое недовольство осенним ненастьем. Неподалеку находилась песочница, сейчас припорошенная опавшей листвой. Керестей в последний раз взглянул на улыбающуюся на фотографии девушку и без тени сожаления подбросил карточку в воздух. Чуть отлетев в сторону, та намертво прилипла к металлическому столбу, а когда блеклый утренний свет коснулся глянцевой поверхности, вспыхнула синим пламенем. Подхваченный ветром пепел закружился над детской площадкой, медленно оседая на посеребренную инеем землю.

   Молодой человек спрятал руки в карманы и неторопливой походкой зашагал прочь. Теперь все было во власти времени. Ему же оставалось только набраться терпения и ждать.

* * *

   Этери замедлил шаг, заметив группу студентов, сгрудившихся возле фонтана. Это маленькое столпотворение, преимущественно состоящее из представителей мужского пола, сразу привлекло его внимание. Необъяснимая тревога, прокравшись в сердце, тут же сменилась давно позабытым чувством ревности.

   Расчищая себе дорогу локтями, юноша приблизился к так называемому эпицентру событий и замер как громом пораженный, увидев Эрику на коленях у какого-то смазливого брюнета. Одной рукой тот по-хозяйски приобнял ее за плечи, другой не переставал поглаживать обтянутые ажурными колготками стройные ножки, выставленные на всеобщее обозрение из-под вызывающе короткого платья. До этого страшно стесняющаяся своих "татушек", теперь Эрика с гордостью демонстрировала их окружающим, не забывая при этом строить глазки пускавшим слюни юнцам.

   -- Вот ведь чертовка! -- Этери выругался сквозь зубы.

   Стоило оставить на пару часов, как ее снова будто подменили. Надо было посадить девчонку под замок и не отпускать от себя ни на шаг!

   Из здания университета послышался звонок, призывающий студентов поспешить в аудитории, но никто не сдвинулся с места. Как зачарованные молодые люди смотрели на Эрику, которая беззаботно с ними кокетничала, потчуя фривольными анекдотами и задорно смеясь. Лапавший ее все это время парень что-то шепнул девушке на ухо, и та немедленно подхватилась. Царственным жестом заставила расступиться толпу, но, сделав несколько шагов, чуть не впечаталась в Этери.

   -- Браво, Рика! Не перестаю тебе удивляться, -- склонился к ней ведьмак. -- В каком амплуа, сударыня, вы выступаете сегодня? Вижу, в "зале" полный аншлаг.

   Спутник новоиспеченной звезды, недовольно обозрев неожиданное "препятствие", раздраженно буркнул:

   -- Пропусти!

   Этери посторонился:

   -- Свободен, как ветер! А тебе, моя красавица, -- ухватил он кокетку за руку, -- придется пойти со мной.

   -- Леш, кажется, твою пассию норовят похитить, -- раздался смешок из толпы.

   -- Рыбка готова сорваться с крючка! -- подначивал другой.

   Компания дружно загоготала.

   -- Я бы на твоем месте поостерегся, -- пытаясь сохранить лицо, напыжился парень.

   -- Тебя, что ли? -- недобро усмехнулся венгр.

   Незадачливый ухажер смерил иностранца высокомерным взглядом и, явно не собираясь реагировать на выпад, велел своей спутнице:

   -- Идем!

   Та преданно засеменила за поклонником, на прощанье показав Этери язык.

   Венгр с силой дернул ее за руку и притянул к себе.

   -- Значит, добровольно мы идти не желаем. Отлично! -- Перекинув девушку на манер походного рюкзака через плечо, потащил прочь.

   Сначала пленница остервенело болтала ногами, стараясь побольнее задеть похитителя. Потом решила сменить тактику и отдаться на волю победителя, ясное дело, победителя в жестоком кровопролитном бою. К ее разочарованию, Лешка играть в камикадзе не собирался, все его попытки избавиться от настырного иностранца ограничились парой невнятных угроз и напоминали жалкое тявканье мелкой дворняжки, на которые Этери спокойно заявил:

   -- Приблизишься к ней на два шага, убью. Остальных это тоже касается.

   Угроза возымела действие. Народ рассосался в мгновение ока, тут же вспомнив, зачем пришел в университет.

   -- Опять твои колдовские штучки! Ты их что, загипнотизировал? -- Эрика дождалась, когда ее поставят на землю, и обрушила на ведьмака праведный гнев.