Проклятие неудачного четверга

Наконец мы добрались до чего-то конкретного, интуитивно понятного и… сурового. Мы узнали о боевых позициях. Как переместить свой вес, как встать, чтобы двигаться легко и плавно. Мы изучили некоторые основные приёмы боя на мечах, используя настоящие гномские мечи. Мы узнали о типах и размерах щитов и их прочности при ударе. Мы научились метать маленькие топоры (Головастику и Ари особенно это удавалось.) Мы узнали о множестве различных видов оружия гномов (и не сосчитать).

Всё это пугало меня, но остальные, наоборот, приободрились. Возможно, они не думали о предстоящих битвах, просто круто было по-настоящему помахать оружием.

Но я всё больше и больше разочаровывался. В конце концов, я делал это только для того, чтобы заполучить Кровопийцу и заручиться его поддержкой в поиске отца. Но однажды, когда я спросил об этом Бака, он резко ответил мне, что я ещё не готов.

Конечно, мы не изучали все эти вещи в самом парке, на глазах у всего западного Чикаго. Представьте себе группу детей и одного глушащего газировку взрослого, бросающих маленькие топоры посреди городского парка.

На самом деле наши тренировки проходили прямо над квартирой Бака.

На второй день, покинув парк, мы вернулись в его квартиру. Кровопийца всё ещё был там. Лежал на полу под диваном. Он снова заговорил со мной.

«Все цветочки собрали?

Забери меня.

Давай сломаем что-нибудь, а?»

Я сделал шаг к нему, но Бак успел первым. Затем мы пошли в коридор и поднялись по лестнице. Наверху была единственная дверь, исписанная граффити, и семь замков, которые явно были сделаны гномами, со сложным узором, выгравированным на них. Весь пятый этаж жилого дома расположился за дверью – одна огромная комната, разделённая лишь несколькими опорными колоннами. Это был настоящий склад гномьего вооружения и тренажёров. Было небольшое пространство для стрельбы из лука, пластиковые мишени, выстроенные в линию, для метания топоров и ножей, стойки с тупыми мечами для тренировок и тренировочная амуниция, тренировочные боевые топоры, булавы, арбалеты и ещё какое-то вооружение и доспехи, которые я даже не мог назвать.

Это был настоящий учебный центр гномов. Именно здесь мы проводили с Баком всё время от рассвета до заката, выматываясь настолько, что единственное, чего нам хотелось после каждой встречи, – это пойти домой и рухнуть без сил на кровать. Именно там мы впервые начали походить на воинов. Некоторые из нас нервно (Ари, Иган и я). А некоторые с огромным энтузиазмом (Глэм, Головастик и Лэйк). И вскоре стало ясно, что мы неплохо усвоили то, чему нас научил Бак, хотя он всякий раз резко и грубо отзывался о наших промахах.

И он относился к этим промахам сурово, особенно к моим, чего я совершенно не понимал. Когда Ари швырнула топор, и он, лишь вскользь задев мишень, со стуком грохнулся на пол, Бак сказал что-то вроде: «Хороший бросок, тебе просто нужно больше работать запястьем. Вот так».

Когда я бросил топор, и он вонзился в цель всего в нескольких дюймах от центра, Бак сказал что-то вроде: «Ты промазал. Твой противник выжил и теперь наверняка прикончит тебя одним ударом. Ты мёртв, Грег. Всё плохо. Ты бросаешь как человек. У тебя слишком маленькие руки, может, мало свинины ешь? Всем известно, что руки от этого растут быстрее. Ты что, хотел пощекотать его? Ну же, задай ему перца, криворучка!»

Конечно, это всё было сказано не зараз, но зато после каждого броска было из чего выбрать.

Или когда Глэм с диким криком набросилась на тренировочный манекен, изрубив его топором в капусту, Бак сказал: «Мне нравится твой задор, девочка. Вот это сила!»

Но когда я случайно ударил манекен слишком сильно и у него отвалилась рука, Бак сказал: «Отлично, Грег, ты только что испортил эту чёртову штуку! Знаешь, он не бесплатный».

Когда Лейк выпустил стрелу и вообще не попал в цель, Бак подсказал ему, как сделать так, чтобы это не повторялось.

Но когда наступала моя очередь, Бак часто подходил и бил меня палкой по пяткам, из-за чего мои стрелы летели совсем не в ту сторону. Однажды моя стрела даже застряла в потолке. Тогда он крикнул мне прямо в лицо: «Соберись, тряпка!»

К тому же, чем чаще я оказываюсь рядом с Кровопийцей, тем чаще он заговаривает со мной. Тем сильнее становится моё желание просто схватить его и наконец приступить к спасению отца.

Мне казалось, что мы тратим время впустую, хотя я и знал, что это не так. Я знал, что это тренировка, которая пригодится для спасательной миссии. В конце концов, вряд ли можно было прийти и вежливым голосом попросить выпустить отца. Но Кровопийца дразнил меня тем, что я такой медлительный.

«Он не смотрит, возьми меня сейчас.

Я пропадаю даром у такого гнома, как Бак.

Я принадлежу тебе.

Если бы я был с тобой, он не посмел бы так орать.