Проклятие неудачного четверга

Я глубоко вздохнул и посмотрел на доску, не желая слышать, что он скажет дальше. Я сделал смелый, агрессивный выпад, вынуждая его поступить так, как я рассчитываю. Он хорошо умел делать неожиданные ходы, и поэтому моя стратегия на этот раз состояла в том, чтобы попытаться заставить его действовать, как я хочу.

– Эльфы готовятся к крупному конфликту, – наконец признался Эдвин. – Никто не называет это войной, но… Завтра мы начинаем тренировки. Все до одного. И не думаю, что вся затея только ради того, чтобы научиться отражать нападения монстров, когда вернётся магия…

Мы оба замолчали и уставились на доску. Никто из нас не думал об игре, полностью осознавая, что означают последние слова Эдвина.

Мы – кровные враги, и от этого никуда не денешься, даже если мы будем делать вид, что не замечаем этого. Если раньше нам казалось, что мы способны удержать обе стороны от столкновения, то теперь всё пропало. Война будет. Просто мне хотелось надеяться, что холодная война продлится как можно дольше. Но меня терзало и то, что я так и не рассказал ему о наших собственных тренировках. Вот он так доверял мне, что поделился новостью, как только узнал о ней. А мы тренировались уже четыре дня, а я все ещё не упоминал об этом.

– И мы ничего не можем сделать, чтобы остановить это? – спросил я.

Эдвин сделал следующий ход. Это был не тот ход, на который, как мне казалось, я толкал его, а такой, о каком я даже не подумал.

– Вряд ли, – ответил Эдвин, медленно качая головой.

– Мы тоже тренируемся, – наконец признался я.

Я думал, он удивится. Но он спокойно кивнул.

– Я давно это знал, – сказал он. – У эльфов повсюду есть шпионы, Грег. Поэтому естественно, что мы обо всём знаем.

Это было скорее предостережением, чем угрозой. Но прозвучало как-то сурово и тревожно.

Мы сидели молча и заканчивали игру. Эдвин победил меня. Но это вряд ли имело значение. В конце концов он не порадовался даже для вида. Он не находил в этом никакого удовлетворения. Эдвин затеял эту игру, зная то, о чём собирался сообщить, но казалось, что даже не осознавал важности своих слов, пока они не слетели с его губ.

Если обе стороны сейчас готовились к войне, то наша судьба стать смертельными врагами становилась реальностью. Но мы договорились встретиться снова через четыре дня. Потому что мы всё ещё были лучшими друзьями. И может быть, останемся ими, несмотря на возможную войну.

Глупые мечты, наверное, но слишком печальной была альтернатива, чтобы думать о ней.

Глава 29 В которой Ломдул Твердосплавный выдыхает огонь

На следующий день выяснилось, что во всем мире существует только один эксперт по гномьей магии. Никто (кроме моего отца и нескольких малоизвестных теоретиков) не верил, что магия вернётся, никто и не утруждал себя изучением того, как она работает. И поэтому уроки магии начались с того, что нас всех собрали внутри заброшенного склада на окраине практически опустевшего индустриального района в Гарфилд-парке.

Мы зашли в аудиторию вместе с сотнями юных гномов. За стойкой, кроме которой в комнате ничего не было, стоял мужчина. Невысокий, пухлый, с удивительными, неправильной формы рыжими бровями. Длинные волосы свисали, как будто на нём был дешёвый костюм волшебника для Хэллоуина. Не хватало остроконечной шляпы. Но тут мужчина покопался в полах своей мантии, вытащил как раз такую и надел на голову.

Я закатил глаза.

– Я слышал об этом парне, – шепнул нам Иган. – Фенмир Мистмохнус. Величайший учитель гномьей магии из живущих в наши дни. Папа сказал, что у него самого нет способностей.

– Хочешь сказать, что мистер Волшебник на самом деле никакой не волшебник? – спросил я.

Иган ухмыльнулся и пожал плечами, в то время как Фенмир Мистмохнус привлёк внимание собравшихся дешёвыми хлопушками, которые должны были изобразить волшебство. Некоторые восторженно ахнули, но большинство захихикали.

– Добро пожаловать! Меня зовут Фенмир Мистмохнус! – вскричал он. – Я ваш учитель магии. Древняя гномья магия – это наш главный союзник. Она прибегает к силам земли, чтобы исполнить вашу волю. Есть вопросы?

Несколько рук поднялись вверх. Фенмир не обратил на них внимания и продолжил.

– Гномы мастерски управляются с сырыми материалами. И магия гномов ничем не отличается от них. Она неотрывна от ветров, дождей, туманов, земли, огня и других природных явлений. Есть вопросы?

Человек двадцать, а может и больше, подняли руки. Но и в это раз Фенмир почти тут же продолжил.

– Магия гномов черпает силы в том, что уже существует! – проскрипел он. – Это не сотворение новой энергии, как многие ошибочно полагают, и что само по себе смехотворно.

Он ненадолго замолчал, чтобы отрывисто хохотнуть над собственной шуткой.

– Есть вопросы?

В этот раз никто даже не стал напрягаться.