Проклятье из Тридесятого царства

Фил с замиранием сердца рассматривал застывших в ожидании боя песчаных солдат: гигантские безликие истуканы с огромными несоразмерно длинными руками и маленькой головой были в высоту с двухэтажный дом. У каждого на груди красным цветом был выведен символ, отдаленно напоминающий латинские буквы «W» и «h».

Огненный Змей скомандовал: «Вперед!». Алена поднесла к губам амулет и что-то прошептала. Символы впитались в тела истуканов, как вода в мокрый песок, и заколдованные воины подняли маленькие головы. Алена вручила амулет Огненному Змею и тот, взобравшись на коня, скомандовал: «За мной, войско славных древних земель!». Тяжелой стройной поступью семьдесят песчаных солдат двинулись на север к стенам города Китежа.

Тем временем Серый Волк с грустью смотрел в сторону одного из шатров. Он так и не сказал никому о Варе. Он приказал дочери, чтобы та, в случае если отец не вернется через сутки, бежала прятаться в лес. Других вариантов выхода он не видел. Никто не должен знать, что Варя здесь.

Иван царевич, впервые в жизни, сам построил войско и теперь был готов вести их до последнего. Он знал, что, вероятнее всего, делает это в последний раз. Но именно так Иван надеялся искупить свою вину перед народом. Уговоры, угрозы и даже плач сестры не убедили его в обратном. Мужчина должен принимать решения сам. Если и умирать, то только, как герой. Серый Волк на вороном коне встал рядом со своим царевичем. Теперь он преисполнен уважением к Ивану и готов был идти с ним до конца, каким бы он ни был.

Среди выстроенного полка Фил увидел знакомое своей непоколебимостью лицо Ратибора. Встретившись взглядами, они обменялись безмолвными едва заметными кивками. Хан одернул друга за плечо: «Пора».

Взявшись за руки, Фил, Хан и Кащей закрыли глаза. Щелчок.

Глава 27. Морок

В ситуации полной неопределенности мы зачастую надеемся на удачу. Но что в этом случае важнее: надежда или вера? Да, в сущности, неважно, если то и другое не подразумевает в себе элемента удачи или везения. Но ведь и сам, как говориться, не плошай. Вот и выходит, что не надежда умирает последней, а вера в себя. Мы можем сколь угодно надеяться, но это совершенно не означает, что хоть что-то в нашей жизни качественно изменится к лучшему. Ведь мало просто надеяться. Рано или поздно перед нами обязательно предстанет выбор, и придется принять решение. И вот здесь принципиальная разница между тем, придем ли мы сами к этому выбору, или нас принудит к нему сама жизнь. А удача? Удача всегда улыбается людям деятельным. Рано или поздно она склонит свою светлую голову на твои тяжелые от усталости плечи и тихо прошепчет: «Я здесь». Не спугни ее своей нерешительностью, и удача тебе обязательно улыбнется. Главное – четко формулировать свои желания.

***

Еще совсем недавно здесь, по вымощенной еще при царе Горохе камнем, улице в поисках редкого и ценного товара сновали вереницы прохожих. Говорят, что призывы торговцев эхом отзывались далеко за крепостными стенами города. Шелк, парча, жемчуг, золото и серебро менялись без оглядки на диковинные «потусторонние» товары в виде зажигалок, кед, джинсовых курток, синтетических носок и даже книг (но обязательно с рисунками). Особо пронырливые покупатели и менялы знали сокровенные закоулки, где можно найти волшебные амулеты и заговоренные предметы. Но стоят колдовские реликвии ой как недешево, ибо дело это недоброе и не вполне законное. Ну, а для тех, кто пришел за зрелищами и впечатлениями, бродячие музыканты, театральные труппы, жонглеры и ловкачи давали представления прямо на центральной площади на потеху требовательной публики. Но осторожно: пройдохи карманники, пользуясь моментом, активно срезают кошельки зазевавшихся зрителей. Город торгашей и воров. Последние здесь выполняли судебную и исполнительною функции. Градоначальник – небезызвестный Антип Калюжа. А известен он тем, что некогда ограбил на лесной дороге саму Елену Прекрасную, которая невесть как там оказалась. Так и обзавелся Калюжа несметными богатствами. Оставив жизнь разбойническую в лесу, Антипка перебрался в крохотное поселение Китеж, где и обосновался. Уже спустя пять лет на месте скоромного селения на карте широко раскинулся богатый и гордый Китеж-град. Здесь свои порядки и правила. Если не сказать… понятия. Но в этом и прелесть Китежа: он свободный. Царь силой пытался обложить Китеж налогом. Тщетно. Кто на Китеж пойдет силой, тот в одних усах и уйдет. Сначала заплатят, а после у самой двери обдерут до нитки и скажут, что так оно и было. Договорились брать с города установленный налог, но он был премного меньше, чем подушевой, что благоприятным образом сказывалось на местной экономической обстановке, и Китеж стал местом притяжения всех желающих заработать.