Проклятье из Тридесятого царства

Сейчас, глядя на опустевший город, вы ни за что бы не поверили, что этими узкими улочками вообще когда-то и кто-то ходил. Пусто. Совсем. И что самое странное – чисто. На одной из этих пустых улиц в этот злосчастный день, будто из неоткуда, появились четверо. Фил, Хан и Кащей пребывали в полной уверенности, что в Китеж они переместились втроем. Но они глубоко заблуждались. В царящей суматохе сумеречного военного лагеря сложно уследить за всем и сразу. А уж тем более заметить, как в последний момент перед самым исчезновением маленькая детская рука цепко схватила тебя за куртку. И теперь крохотная фигурка невесомой тенью прошмыгнула за ближайший угол.

Фил пытался всмотреться сквозь сумрак. Ни намека на жизнь. Хоть и факельные фонари зажжены все до единого, но разглядеть в этих вылизанных улочках торговый город было решительно невозможно. Каменные стены без единого огонька в окнах, а на улицах ни души.

– Ну, и куда все подевались? – прервал звенящую тишину пустого города Хан.

– Мы будто здесь совсем одни, – нахмурившись добавил Фил. – Кащей, мы точно в Китеже?

– Я некогда бывал здесь, – задумчиво произнес колдун. – Внешне я узнаю эти дома и улицы. Но мне бы и саму хотелось знать, что здесь случилось.

– А мне вот интересно, с кем там Змей сражаться поскакал? – ухмыльнулся Хан. – Судя по всему, ждет его нежданчик. Бедный парень так старался, а на битву с ним никто не придет. Даже как-то обидно за него. А мы что? Куда пойдем?

– Тише! Ты слышал? – напряг слух Фил.

– Слышал что? – переспросил друга Хан и резко замолчал, вслушиваясь в тишину.

Где-то на соседней улице, сначала едва-едва, а затем все более отчетливо слышались чьи-то ритмичные шаги. Фил, Хан и Кащей поспешили к источнику звука, чтобы понять, что же здесь происходит. Спрятавшись за угол дома на перекрестке, парни осторожно выглянули из-за угла. Троица ожидала увидеть все, что угодно, но только не это. По меньшей мере, три тысячи крепких мужчин стройными рядами шагали центральной улицей Китежа, растянувшись, казалось, во всю ее длину. В руках каждый их них держал что-то, что можно использовать в качестве оружия: ножи, увесистые дубины, топоры и даже заточенные лопаты. Но наиболее странным ребятам показался взгляд этих людей. Вернее, полное его отсутствие. Мужчины молча смотрели прямо перед собой, не моргая. В их лицах читалась полная отрешенность и безразличие.

– Эй! – крикнул им Фил, отчетливо понимая, что никто на него не обернется.

Толпа продолжала идти стройным ритмичным шагом, не обращая внимания на внешние раздражители.

– Это морок, – констатировал Кащей. – Кто-то напустил на них морок. Смею предположить, что этим людям велели защищать город от вторжения царского полка. Или же наоборот – нападать первыми. Они слушают лишь голос, звучащий в их головах. Хозяин отдает им приказы, а они лишь исполнители.

– Так вот что удумал Стравинский! Как он посмел! – воскликнул Фил. – Он отправил на убой простых людей, смерть которых ляжет на совесть тех, кто пришел их защитить! Кащей, мы можем снять с них этот… морок?

– Можем, но для этого необходимо найти того, кто оморочил этих несчастных. Нужно либо заставить его снять заклятие, либо убить.

– Это ловушка, – тяжело вздохнул Хан. – Змей не посмеет их тронуть, но тогда эти добрые люди вырежут всех. А если нет… Мне даже страшно произнести это вслух. Нужно предупредить Змея, Волка и царевича!

– Согласен. Кащей, ты единственный, кто может им сообщить, – обратился к колдуну Фил.

– Я помогу Змею и остальным сдержать натиск омороченых. Постараемся не выпустить их из города. Сделаю все возможное. Надеюсь, Демон не станет прятаться и выйдет на честный бой. Тогда мы сможем положить этому конец, – Кащей твердо и решительно смотрел Филу в глаза.

– Спасибо тебе, ты настоящий друг, – парень протянул руку колдуну.

Кащей сразу растерялся, не понимая, что следует говорить и делать в таких случаях.

– Не знаешь, как пожимать руку? Ну, дай хотя б пятюню, вот так, – Фил и Хан встречно ударили друг друга ладонями.

Кащей с плохо скрываемой радостью подставил свою напряженную ладонь. И хоть получилось слегка неуклюже, но по неизвестной для себя причине, колдун отметил, что ему понравился этот странный нелепый обряд.

Перед самым исчезновением Кащей указал рукой на вытянутую башню, где располагались палаты градоначальника, самое роскошное место в городе: «Думаю, вам туда».

Наверняка, из всех возможных вариантов, Стравинский для себя выбрал самый богатый и комфортный. Хоть в чем-то этот чокнутый предсказуем. Фил и Хан поспешили к дому с башней. Чем быстрее они «обезвредят» Стравинского, тем меньше невинных людей пострадают в этой бессмысленной борьбе. Плана действий, как всегда, не было.

***