Проклятье из Тридесятого царства

Серый Волк, восседая на вороном боевом коне, пытался проглотить ком волнения, предательски застрявший в глотке. Холодные отрешенные взгляды солдат будто вколачивали ржавые гвозди в его совесть. Или в то, что от нее осталось. Волк не знал, что в этот самый момент за ним наблюдает его дочь. Варя, прячась в темноте за грудой хвороста, с гордостью смотрит на папу. Огненный Змей и Иван Царевич на белом коне, одетом в золотую сбрую, отмалчивались рядом.

«Я знаю, вам страшно, – Начал Серый Волк свое обращение к солдатам. – Страх взял за глотки всех нас. Демон – грозный враг. Но мы не имеем никакого морального права сдаваться. Мы должны показать злому отродью, что мы готовы сражаться, что мы не заложники страха. Это не тот Демон, что был прежде. У него есть хозяин, а значит – его можно победить! Мы заберем шкатулку и предотвратим массовые смерти по всей нашей стране! Только здесь, на поле боя, мы защищаем свой дом и наших родных! Не там, а здесь и сейчас!»

С каждым сказанным словом Волк пытался сам поверить в то, что он говорит. Выходило плохо. Такую речь солдат за свою долгую службу слышал уже не единожды, а с таким могучим врагом он столкнется впервые. Змей, стоявший рядом на белом коне, подхватил новоиспеченного товарища: «Мы не одни! Мы едины в своей силе и стремлении защитить свой дом. Да, нас немного, но с нами правда и справедливость!»

Копьеносец, стоящий крайним в первом левом ряду, демонстративно протянул руку вперед и бросил свое оружие на землю в знак протеста. Этот жест спровоцировал цепную реакцию. Солдаты стали массово бросать свое оружие под ноги: мечи, луки, копья падали на сухую землю, поднимая пыль. Волк и Змей чувствовали, как паника охватывает их изнутри. И неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы в этот момент где-то вдалеке в воздухе не раздался глухой щелчок. Солдаты устремили удивленные взгляды вдаль за спины своих воевод. Волк, Иван царевич и Змей развернули лошадей, чтобы понять, куда смотрит их войско. Сумерки и отблеск факелов не давали возможности четко видеть происходящее. Но уже через мгновение сквозь тьму отчетливо проглядывались пять силуэтов. Сердце Змея бешено застучало. Он знал, кто к нему приближается, он чувствовал. Но кто с ним еще?

Постепенно силуэты становились все более четкими. И через несколько минут уже вполне можно было разглядеть высокого ничем непримечательного парня крепкого телосложения и среднего роста молодую худощавую девушку с длинными распущенными прямыми волосами и черными, как смола, большими глазами, которые сложно не заметить даже в сумерках. Следом шел невысокий, но статный парень с раскосыми глазами и рядом с ним – фактурная девушка с густой копной кудрявых темных волос. Эта красавица шла под руку с высоким жилистым нестриженым бородатым мужчиной, одетым в рваные одежды, несмотря на холод.

– Это подмога! – крикнул Змей.

Войско начало перешептываться, скептически улыбаясь. Солдатам стало очевидно то, что пятерка , людей, взявшихся из неоткуда, не несет военной угрозы, и очень любопытно знать, кто же они такие.

Змей слез с лошади и направился навстречу Филиппу Каткову и его товарищам. Он необычайно обрадовался и появлению Фила и Хана, при чем настолько, что, казалось, готов был их расцеловать. Но военная выправка не позволила дать волю эмоциям.

– Филипп, Хан! Как я рад вас видеть! – воскликнул Змей, ощущая волну облегчения в области груди.

– Не спеши радоваться, дорогой, – ухмыльнулся Фил. – Предупреждаю сразу: отвечай честно. Ты знал, что Марья Моревна, никакая не Марья и ни разу не Моревна?

Змей вскинул одну бровь от удивления, а затем нахмурившись ответил:

– Не знал, но догадывался. Слишком много подозрительных вещей творилось в замке. Именно поэтому я вам и помог, и именно поэтому я сейчас здесь, а не там.

– Хорошо, а ты знал, что у вас в замке в том чудненьком саду держали в заточении Кащея Бессмертного и качали из него колдовскую силу? – строго спросил Фил.

– Что?! – искренне удивился Змей.

– Не знал? Ну, что ж… Тогда знакомься, – Фил указал подбородком в сторону Кащея.

– Вы притащили сюда Кащея?! – воскликнул не на шутку испугавшийся Змей.

– Ага, но не волнуйся, он за нас. Мы уже обо всем с ним договорились.

– Здравствуй, – вежливо поздоровался со Змеем Кащей.

– А я Соня, – улыбнулась и помахала рукой ведьма.

***