Проклятье из Тридесятого царства

Подозревая, что Мара не слишком прониклась заморской музыкой, Фил включил на телефоне фронтальную камеру. «Давай, сделаем фото?» – предложил он девушке. И продемонстрировал принцип на себе. Увидев, застывшую картинку, Мара пришла в восторг и согласилась. Парень придвинулся ближе и поднес камеру. Увидев свое отражение на экране смартфона, девушка принялась в панике поправлять свои волосы: «Это я? Ужас какой!». Только после того, как Мара привела свои волосы в относительный порядок, Фил снова попытался сделать снимок. А за ним еще несколько, пока Мара не осталась довольна своим отражением. «Да уж… – подумал Фил, тяжело вздохнув, – Во всех мирах девушки ведут себя, примерно, одинаково».

Где-то на заднем фоне загадочно улыбался Хан. Он давно заметил неравнодушное отношение своего друга к Маре и то, как девушка, в свою очередь, ревнует Филиппа к Соне, хоть та и старше его лет на десять, а то и больше. Кто ж их этих ведьм знает? Ему не особо нравился выбор друга, но он никогда ему об этом не скажет. Ведь, в сущности, это не имеет никакого значения.

Внезапно, где-то в высоте послышался знакомый звук. Это был крик сокола, парившего на фоне темного неба в десяти метрах над головами ребят. Птица сделала несколько предупреждающих кругов, и резко устремилась вниз в направлении Фила. Осознав, что крылатый хищник летит именно к нему, парень испуганно закрыл голову руками и быстро лег на землю. Мара и Соня от неожиданности отпрянули назад. Растерявшийся Хан пытался отпугнуть птицу, размахивая руками, но вовремя обратил внимание на небольшой сверток бумаги, привязанный к лапе сокола. Собственно, сама птица безропотно села на кисть руки Фила, которой тот пытался прикрыть свою голову. Когти больно расцарапали кожу.

– Фил, это письмо, не бойся! – закричал Хан.

Пролежав так где-то секунд тридцать под тяжестью сидящего сокола, парень осознал, что птица не будет его убивать. Аккуратно убрав руки с головы, парень сел на землю. Сокол уверенно и гордо восседал на запястье Фила. Парню показалось, что птица смотрит на него с некоторым презрением. Видимо, ее не часто встречают с диким испугом. Хан подошел и аккуратно отстегнул от лапы крохотный сверток, после чего протянул его другу. Фил развернул и зачитал письмо вслух:

Здравствуй, Филипп!

Надеюсь, ты жив и здоров. Вопреки долгу перед своей Королевной, я отказался от бессмысленной войны. Демон засел в Китеже и теперь нам всем грозит смерть. Я и Иван Царевич объединяем войска, чтобы раз и навсегда одолеть демона и его хозяина. Но есть одна задача, которая под силу лишь тебе. По сему, прошу твоей помощи, Филипп. Ты нужен Тридесятому царству, как никогда.

Сейчас мы собираем все силы близ деревни Вишенное, что под Китежем. Если ты готов нам помочь, то поторопись, ибо времени совсем не осталось.

Твой друг,

Огненный Змей.

Хан присвистнул.

– Я смотрю, у тебя новый друг, – ухмыльнулся он, слегка недоумевая от услышанной формулировки.

– Сам в шоке, – коротко ответил Фил и задумался.

– Ребят, но мы же для этого и освободили Кащея, – вмешалась Мара. – Осталось только добраться до нужного места.

– С нашим новым другом-колдуном это будет несложно, – заметила Соня.

***

– Выступать предлагаю рано утром, – глядя на карту, сказал Змей.

– С ума сошел? Это время самое очевидное, – возразил Волк. – Предлагаю идти в наступление после обеда.

Змей поморщился:

– Это слишком долго. Демон ждать не станет. Да и люди выдохнутся быстрее. Не уверен, что к ночи мы успеем все закончить.

– А с чего ты взял, что мы закончим? Это дорога в один конец. Тем более, я не думаю, что твой друг не успеет до рассвета сюда добраться, если вообще доберется.

Алена, все это время наблюдавшая за спором двух военачальников, не выдержала и вмешалась:

– Так, хватит спорить. Толку с вас никакого. Выступим тогда, когда явится сюда Филипп Катков. Если он до рассвета не нарисуется, то выступаем без него. За шкатулкой отправится Волк. Если мы будем сидеть и ждать, то Демон первым на нас нападет. Уверена, он уже в курсе нашего объединения. А теперь ступайте, воеводы, и подготовьте своих солдат. Все должны быть в полной боевой готовности.

Наблюдая, как Волк и Змей, откланявшись, покидают шатер, Алена тихо добавила: «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай сама».

Но едва она успела договорить, как снаружи послышался оглушительный грохот и крик. В то же мгновение в шатер вбежал царский охранник и, задыхаясь от волнения, выпалил: «На нас напали!».

И снова грохот.

Глава 26. Предпоследняя