Проклятье из Тридесятого царства

Змей понурил голову, потупил взгляд и честно признался:

– Не знаю.

Алена истерично засмеялась. В ее глазах план выглядел по-детски наивным, если не сказать глупым.

В шатре под самым его куполом повисла гнетущая тишина. Это же до какого предела нужно было накалить ситуацию, чтобы не осталось ни одного человека, которому можно доверить такое ответственное дело.

– Предлагаю себя в качестве доверенного лица, – ко всеобщему удивлению заявил Змей. – Посудите сами, Марья Моревна меня вот-вот внесет в списки предателей, я сам к вам пришел и никому не причинил вреда.

– Откуда нам знать, что это нековарный план Моревны? – прищурилась Алена.

– Ни откуда, – честно признался Змей.

– Нет, – ответил Волк. – Ты должен быть со своим войском в бою. Подозреваю, что не все пойдут в атаку на Демона за тобой. Многие сочтут тебя предателем и продолжат подчиняться Моревне. Так, что ты со своей оставшейся горсткой людей нужен будешь на поле боя. Поэтому, предлагаю себя. Царевич возглавит войско, как ему и положено.

– Я? – испуганно переспросил царевич. – Я ничего не смыслю в военном деле…

– Ладно, бездари. Так и быть помогу вам и моему недалекому братцу. Войско возглавлю я, – снисходительно заявила Алена.

– Ты согласен, Змей? – спросил Серый Волк.

– Если выбирать между двух зол, я все же предпочту меньшее в виде твоих лап, – покорно согласился Змей. – Но все же, есть один человек, который может нам помочь. Тот, кто принес сюда эту шкатулку, пусть ее уносит обратно!

– Филипп Катков? – удивленно вскинула брови Алена. – Неужели ты думаешь, что он согласится?

– Думаю, что нужно попробовать. Но я не знаю, где он сейчас.

– Не проблема, отправим ему сокола с письмом. Птица отыщет его, – ответил Волк, доставая перо и бумагу.

***

Лошади, опоенные чудодейственным зельем Сони, домчали ребят до замка Моревны за считанные часы. Но утомленные изнеможденные животные пали, как только остановились у самой стены замка. Лошади были живы, но сил больше не осталось. «Дальше пешком» – заявила Соня. У ребят был наготове план по проникновению в замок, в котором почти не осталось стражи, по причине массового призыва на войну. Нет, замок охранялся, но не так усердно, как обычно. Решили заходить через главный ход. Другого все равно не было. Фил, Хан и Мара спрятались за дозорной башней, Соня уверенным шагом и с широкой улыбкой на лице вышла прямо к воротам замка. Прикинувшись новой портнихой Моревны, демонстрируя полную сумку заранее припасенных шелковых мотков и золотой пряжи, дама уговорила открыть врата. Ничего не подозревающая охрана начала досмотр Сони. И здесь ведьма пустила в ход порошок из высушенных цветков сон-травы, вдохнув который стражники пали мертвым сном. Таким способом ребята получили в свое распоряжение форму и оружие. Переодевшись, все четверо без труда проникли в самое сердце замка. В одной из безлюдных длинных галерей, убедившись, что никого поблизости нет, друзья решили отдохнуть и обсудить дальнейший план действий.

– Ну, что, Филипп, вот и мы и в замке, как и договаривались, но ты хоть скажи наконец-то, куда нам нужно попасть? – спросила Соня.

– В центре внутреннего двора замка есть сад. Нам нужно туда.

Мара и Хан знали, что это за место. Они видели загадочный сад с окон своих комнат.

– Фил, но туда нет входа… – заметила Мара. – Я точно помню. Этот сад, будто, сам по себе.

– Есть вход, – ответил Фил. – Мы заберемся туда через окно, ведущее в сад.

– Свихнулся, что ли? Там этажа три, не меньше! – возмутился Хан.

Ему совсем не нравилась эта идея. Впрочем, как и вся задумка с Кащеем, который причудился Филу во сне. Не было ни грамма уверенности в том, что сон имел хоть какое-то отношение к реальному положению дел. Сейчас они действовали в условиях полной неопределенности и колоссального риска.

– Да, Хан. Но у меня же есть лучший друг со сверхспособностями, – подмигнул Фил своему другу.

Соня и Мара удивленно переглянулись.

– О чем это вы? – спросила Мара. Ровно до этого разговора, она была уверенна, что фраза про сверхспособности Хана была какой-то шуткой, не более.

– Мара, потом все узнаешь, – отмахнулся от подруги Фил.

Отважная четверка бродила длинными витиеватыми коридорами замка, пытаясь найти нужные комнаты с окнами, выходящими в сад. Складывалось ощущение, что замок заколдован, ведь структура его не поддавалась никакой архитектурно-строительной логике. Комнаты будто постоянно перестраивались и менялись местами. Ни разу не свернув, ребята будто ходили кругами. Поднимаясь по лестнице, они могли оказаться в подвале, и наоборот – спускаясь вниз, можно было очутиться под крышей высокой башни. Замок явно не одобрял появление этих четверых в своих стенах. Периодически друзья натыкались на других стражников и прислугу. Если кто-то из служащих высказывал какое-то сомнение или задавал неудобные вопросы – вход моментально шел порошок сон-травы. В конечном итоге осталась всего одна горсть. Действовать нужно было крайне осторожно.