Проклятье из Тридесятого царства

Варя бежала по дороге, ведущей через город в лес. Она понимала, что ее ищут. Затеряться в людных городских улицах было совсем не трудно. Но теперь, в лесу, нужно быть крайне осторожной и прислушиваться к каждому звуку. Страшные воронки в небе больше не пугали так, как раньше. Главное – при первых признаках порыва ветра схватиться за прочный ствол дерева и смотреть за тем, чтобы не попасть под падающие сухие ветки. Спустя час дороги по лесу Варя ощутила, что чувства тревоги страха начинают комом подбираться к горлу. Девочка думала, что папа и его войско не могли так далеко уйти. Сколько еще? В ногах чувствовалась усталость, но Варя и не думала сдаваться. Она уже однажды потеряла своих родителей и ей не хотелось пережить это снова. Ситуация еще значительно усложнялась тем, что дорога, ведущая через лес, постоянно раздваивалась или даже пересекалась с другими дорогами. Девочка руководствовалась исключительно интуицией и вскоре поняла, что, наверное, заблудилась. Не потому, что не знала наверняка, куда нужно идти, а потому, что уже не помнила, как вернуться обратно. Изо всех сил стараясь не плакать, Варя решила присесть на поваленный сухой ствол дерева, чтобы немного отдохнуть и подумать, что делать дальше. Глядя, как темнота плавно обволакивает лес, девочка не смогла сдержать слез. Еще чуть-чуть и ее точно никто не сможет отыскать. Зачем убежала? Почему не слушала взрослых? Слезы немым градом катились по раскрасневшимся щекам. «Нужно идти, пока еще видно дорогу» – подумала Варя.

– И куда же ты, маленькая, собралась в такую пору? Заблудишься ведь.

Кто-то из тени леса обратился к девочке. Это был тихий ласковый голос. Варя не испугалась. Девочка осмотрелась вокруг, пытаясь понять, кто говорит с ней.

– Кто здесь? – спросила Варя.

– Я здесь, милая. Не пугайся, я тебя не обижу, – сказал кто-то.

Варя повернула голову, и увидела, что рядом с ней на том же бревне сидит высокий старик в белой легкой рубахе и соломенной шляпе с широкими бортами. Длинная седая борода по пояс, густые брови и добрый ясный взгляд. Еще мгновение тому назад рядом никого не было. Когда он пришел? Старик сидел, двумя руками опираясь на длинную кривую палку.

– Ой! – воскликнула Варя, глянув на ноги старика. – Дедушка, у тебя лапти не на ту ногу обуты!

– Да? Разве? – удивился старик, а затем улыбнулся. – Всю жизнь так хожу и даже не заметил. Надо же…

Варя невольно улыбнулась. Слезы высохли и волнение ушло. Девочка подняла взгляд в небо, пытаясь сквозь крону сосен и опускающуюся все ниже темноту, рассмотреть, что там происходит в вышине:

– Тучи никак не хотят уходить. Что-то страшное будет, да?

– Старый мир рушится. Смотреть на это, и правда, страшно. Но всегда нужно помнить, что разрушение старого неизбежно влечет за собой появление нового. Главное – сделать так, чтобы новое было намного лучше старого. Иначе разрушение не несет в себе никакого смысла.

– А если старый мир разрушится, то мы умрем? – робко спросила девочка.

Старик замолчал. Подумал несколько секунд, а затем ответил:

– Не всякое разрушение несет в себе смерть. Но всякая смерть – есть разрушение, которое влечет за собой рождение нового. Бояться нужно не самой смерти, а ее напрасности. Вот, что, действительно, страшно.

Старик еще на мгновение задумался, а затем добавил:

– Хуже напрасной смерти только напрасная жизнь, которая никому не принесла ни пользы, ни блага.

– Я хочу быть полезной! Но я слишком маленькая, – возразила девочка.

– Если у тебя большое сердце, то неважно, какого ты роста или сколько тебе лет. Не важно, кто твои родители и какого ты рода. Важно помогать другим быть лучше. Поэтому, я хочу помочь тебе.

Старик издал тихий протяжный свист. И вдруг Варя увидела, как из-за деревьев резво выскочил огромный косматый волк ростом, примерно, метр в холке.

– Это Тадана, моя верная подруга, – пояснил старик не на шутку испуганной девочке. – Не бойся, не укусит. Но и гладить нельзя, она не любит этого. Тадана – девочка с характером. Прямо, как ты! Она хочет помочь тебе найти отца.

– Откуда она…

– Тадана провожала тебя от самого начала леса, – старик не дал Варе договорить. – Она знает дорогу к твоему отцу. Садись верхом, не бойся. Крепко держись за шерсть. Не волнуйся, ей не больно.

Варя забралась верхом на волчицу, крепко обхватила двумя руками сильную пушистую шею.

– Спасибо, дедушка, за помощь. Обещаю, что тоже буду помогать другим! – поблагодарила девочка.

Волчица резко сорвалась с места и со всех лап помчалась со скоростью ветра на северо-запад.

– Береги себя, Мила, – тихо ответил старик вслед.

***