Проклятье из Тридесятого царства

Девочке сложно было понять, что именно они обсуждали. Что-то про оружие, отступление. И, кажется, обсуждался вопрос по отводу войска обратно в Солнце-Град. Но не успела девочка обрадоваться, как снаружи послышалась шумиха, и через доли секунд полог одернулся, в шатер ворвался неизвестный, облаченный в длинную серую мантию с капюшоном. Следом за ним вбежали несколько стражников, которые попытались его схватить. Алена с Иваном резко подскочили со стульев, испугавшись внезапного вторжения. Волк схватил со стола кинжал. Незнакомец ловко увернулся от накинувшихся на него четырех стражников и откинул капюшон. Светлые почти белые волосы упали на плечи, ясные, как летнее небо, глаза смотрели в упор на Волка. Парень поднял руки вверх, показывая, что он не намерен нападать. Стража схватила его, приставив к горлу меч. Отчего-то было заметно, что все четверо охранников побаивались этого парня. «Я пришел поговорить!» – воскликнул незнакомец.

Волк сообразил, что если бы это человек хотел, то давно бы сжег дотла весь лагерь. Но он не стал этого делать. От чего же?

– Зачем ты сюда явился, Змей? – спросил Серый Волк прямо.

– Отпусти и узнаешь, – ответил парень. – Я уже сказал, что есть разговор.

– Он хочет убить нас, Волк! Прикончи его! – закричала Алена.

Варя сжалась в комочек, ей стало очень страшно.

– Если бы хотел, то сделал это еще минуту назад! – воскликнул Змей.

Волк повернулся к Алене:

– Давайте выслушаем его.

То ли причина в дочери, которая находилась рядом, то ли Волк действительно поверил Змею, но вел себя военачальник мягче, чем обычно. Возможно, при других обстоятельствах, он снес бы голову своего злейшего врага без промедления и раздумий.

Алена, осознав, что все еще жива, одобрительно кивнула Волку, но разрешения отпустить Змея не дала. Иван вжался в стул. Варя видела, как легкая дрожь пробежала по его телу.

– Говори, Змей, – велел Волк.

– Моревна велит отводить войско от Китежа и защищать западный мыс от вторжения Демона. Я, как военачальник, вынужден подчиниться ее приказу. Но считаю это самоубийством! Шкатулка в Китеже. Я точно это знаю! Разведка доложила.

Алена хмыкнула:

– Эка новость! Мы тоже знаем, поэтому отводим войско. Наши дома остались без защиты. Я не хочу, чтобы Солнце-Град превратился в руины, поэтому мы уходим. Сражаться с Моревной больше нет никакого смысла. Мы уходим защищать свой дом. А своей королевне передай, что нам дела до нее больше никакого нет. С моей армией песчаных великанов мы еще какое-то время продержимся.

– Какое-то время? – воскликнул Змей. – Демон ни единого вашего солдата в живых не оставит, он сожжет ваш город и глазом не моргнет! Но ваш народ, который презирает царевича, разбежится кто-куда еще до его прихода! Что ты защищать собралась? Палаты свои белокаменные? Они тебе дороже всего, да?

– Да как смеешь ты, змееныш гадкий?! – истерично взвизгнула Алена.

– И сейчас, нарушая приказ своей королевны, я предлагаю объединить войска и напасть первыми, – не обращая внимания на оскорбления, произнес Змей.

– И обречь на погибель все войско? – серьезно спросил Волк.

– Мы обречены и без того, – ответил Змей. – Но мы дадим достойный отпор противнику. Он сейчас этого меньше всего ожидает. Времени у нас мало. Думаю, противник уверен, что мы отведем войска по своим городам, пока Демон терзает Китеж. Мы должны помочь людям. И напоминаю, что именно ваше войско, как единственное царское, должно их защищать!

– Он прав, – сказал Волк, повернувшись к Алене и Царевичу. – Если мы уйдем, молва о нашей трусости разнесется мгновенно. В Солнце-граде нас встретят с позором.

– Здесь я отдаю приказы, ты забыл? – прошипела Алена.

– Не ты, а я! – внезапно воскликнул Иван. – Я здесь царевич. И думаю, что эти двое правы.

– Ты дурак, а не царевич! – не унималась Алена.

– Нас в кипятке сварят, когда мы вернемся. В городе давно зреет бунт. Люди озвереют от страха и ненависти, если мы не спасем Китеж, – высказался Иван.

Пожалуй, это было впервые на памяти Волка, когда царевич вообще хоть что-то говорил касательно политики. Страх перед сестрой померк на фоне страха быть сваренным в кипятке. Иван, как младший брат, всегда покорно слушал все, что велит ему властная сестра. Но в этот раз, что-то перемкнуло в его кудрявой голове.

Хватка стражников ослабла от всего услышанного, и Змей вырвался из плена рук и меча.

– У меня есть план, как одолеть Демона. Вернее, не Демона, а его хозяина. Ведь сейчас Демон подчиняется человеку, а значит – не столь силен и продуман, как когда-то. Нам нужно лишь перехитрить его.

– Что ты предлагаешь? – спросил Волк Змея.

– Задача войска – отвлечь внимание и пробить брешь в крепостной стене Китежа. Кто-то должен тайно проникнуть в палаты хозяина и украсть шкатулку.

– И кому же мы доверим такую работенку? – хмыкнул Волк, прекрасно понимая подвох задачи. – Кто же имеет право взять в руки такую силищу?

– В том и сложность. Это должен быть кто-то, кому мы сможем доверять… Кто-то, кто не воспользуется шкатулкой во зло, – ответил Змей.

– Да уж… Ну и план, – ухмыльнулась Алена. – Где ж мы такого человека найдем-то?