Проклятье из Тридесятого царства

Поднявшись по рассохшимся деревянным ступенькам, Федька распахнул дверь перед ребятами. Первым вошел Хан, а за ним Фил и Мара. «Здесь сплошь интеллигентная публика» – прокомментировал Федька. В нос ударил запах пива, мокрых тряпок, табака и перегара. В просторном помещении было не протолкнуться. Толпы людей, снующих от стола к столу, мешали рассмотреть незамысловатый интерьер. Вереницы деревянных столов, за которыми не хватало мест занимали собой все пространство. Кучки зевак нависали над этими столами, пристально наблюдая за сидящими игроками и громко комментируя ход игры. Каждый рассчитывал сорвать приличный куш. Помимо денег, на кону, порой, встречались совсем неожиданные предметы. Так, Фил обратил внимание на новые кроссовки «Nike». Белые найки красовались на одном из столов рядом с птичьей клеткой, накрытой красной тканью. Игроки за этим столом бросали кости и громко спорили. За другим столом – картежники в красивых кителях из явно дорогой, вышитой золотыми нитками, ткани сидели с серьезными напряженными лицами. Эти состоятельные мужчины из привилегированного сословия поставили на кон несколько внушительных башенок из золотых монет, три перстня с крупными камнями и какие-то документы. Им было, что терять. Фил обратил внимание на эффектную женщину, стоящую за спиной самого молодого из картежников. Она показалась парню необычайно красивой: темные кудрявые волосы ниспадали на белую бархатную кожу слегка оголенных плеч, большие выразительные глаза смотрели пронзительным взглядом. Аккуратный вздернутый нос, тонкая длинная шея, пышный бюст, угадывающийся в очертаниях изысканного розового шелкового платья – казалось, ею любовались здесь все. «Она – совершенство» – шепнул Фил на ухо Хану. Друг понимающе похлопал парня по плечу. От любования таинственной красоткой, Фила отвлек Федька, который попытался всучить парню в руки глиняную кружку с пивом. Но тот презрительно отказался. Хуже азартных игр, могут быть только нетрезвые азартные игры. А пиво здесь лилось буквально рекой. Сложилось впечатление, что в Корчме его наливают бесплатно.

На вновь прибывших здесь вообще не обратили никакого внимания. Даже военная форма Федьки ни на кого не произвела впечатления. Это и не удивительно. Кого здесь только нет: бедные и богатые, военные и гражданские, молодые и старые, городские и деревенские. Были здесь и странные люди: женщины с длинными распущенными волосами с темными кругами под глазами в длинных нательных рубахах, босоногие длиннобородые низенькие старички. Один из таких странных посетителей притащил в бочке говорящую щуку!

В ближнем углу за одним столом играли в карты военный в ершовой форме и военные в черной царской. Глядя на все это, Фил спросил:

– Федька, что это за место? Откуда здесь эти люди?

– Мы – Братство Костей, – приосанившись, произнес мужчина. – Для нас имеет значение только игра и выигрыш. Все остальное – вне нашего устава. Я когда тебя увидел, то понял, что нам по пути.

– Это почему же?

– Ну, ты же посыльный, а значит – можешь доставлять нам интересные штуковины для хороших ставок. Видишь ли, деньги деньгами, но по-настоящему интересно играть только на редкий товар. Вот я привел тебя к нам, и мне сразу простили старый долг. Один из… Ничего личного, Филипп.

– Класс! – язвительно воскликнул Фил. – А ведьму ты нам обещал, с этим как? Можно забыть?

– Нет, она сама вас здесь найдет, поверьте. Для начала вам надо заработать денег. Во что сыграть изволите, сударь? – Федька демонстративно обвел рукой зал.

Фил задумался. Играть он не умел ни во что. Из карточных игр знал лишь Дурака и пасьянс Косынка. «Проси играть в наперстки» – услышал он тихий шепот Мары.

– Федь, а наперстки есть? – спросил Фил.

– А как же! Отличный выбор!

Федька повел ребят за собой через узкие проходы меж столов, проталкивая дорогу сквозь толпу. В темном отдаленном углу за столом покрытым зеленым сукном одиноко сидел Мужчина в странном для этого мира фиолетовом балахоне отдаленно напоминающем кимоно или мантию. Перед ним расположились вряд три медных стаканчика, именуемых в народе наперстками. Федька силой надавил на плечи Филу, заставив того сесть напротив игрока. Мужчина, сидящий перед парнем, растянул худое смуглое лицо белоснежной улыбкой:

– Добро пожаловать в игру, Филипп,

– Откуда вам известно мое имя?

– Ваше имя известно здесь всем, – мужчина сделал жест рукой, указывая на внешний вид сидящего напротив него Фила. – Ничего удивительного, ведь с недавних пор Филипп – знаменитый человек в наших краях. Мое имя Сим, я рад нашему знакомству, – елейным голосом произнес мужчина. Он говорил мягко, тягуче, обволакивая слух бархатным баритоном.

К этому моменту вокруг стола начала собираться кучка зевак, жаждущих зрелищ. Сим достал из широкого рукава медный шарик:

– Правила игры просты, – вводил в курс дела Сим, – Я прячу шарик под наперсток, а твоя задача угадать, под какой именно. Но только после того, как я поменяю наперстки местами. Все понятно?

– Да, – Фил и сам удивился своему дрогнувшему от волнения голосу.