Проклятье из Тридесятого царства

– Во-первых, зачем он вам? А во-вторых, с чего вы вдруг решили, что он человек? – выдыхая клубы серо-голубого дыма, спросила дама.

– А кто же он? И зачем ему шкатулка, знаете? – спросил Фил, понимая, что мадам Велюр явно к чему-то ведет.

– Не знаю. И сомневаюсь, что он человек. Я предполагаю, – на последнем слово мадам сделала акцент, – что вор, похитивший шкатулку, решил выпустить Демона – древнейшее зло. Иначе, зачем она ему? Конечно, шкатулка не лишена полезных в хозяйстве свойств, но именно сила, заключенная в ней, многим не дает покоя. С помощью кукол-замков можно управлять Демоном и обрести абсолютную власть. Но, видите ли, чтобы справиться со шкатулкой нужна большая, в первую очередь, колдовская сила. Именно поэтому, я не думаю, что наш воришка так прост, как многие могли бы подумать.

– А как шкатулка очутилась в их мире? – Мара кивнула на Фила и Хана. – Какой ведьме такое под силу?

– Никакой. Поговаривают, что ведьма по имени Марго вынесла шкатулку. Но просто так вынести шкатулку нельзя. Яга бы точно не упустила бы из виду такую «магическую деталь».

– Только, если бы сама не хотела, чтобы кто-то вынес шкатулку, – заметил Фил.

– То-то же! – вскинула брови мадам. – Конечно, шкатулку вынес твой предшественник, Филипп. Вернее, предшественница.

– Предшественница? – переспросил изумленный парень.

– Ну, да. Думал, ты такой один? Все началось с того момента, когда Яга решила спрятать шкатулку от всяческих поползновений со стороны соотечественников. Долгое время колдунья хранила ее у себя, пока не поняла, что желающих завладеть волшебным оружием слишком много. Так родилась история с «посыльным». Первой из которых стала моя лучшая подруга. Отсюда я знаю больше, чем хотелось бы, – дама театрально вздохнула.

– Ваша подруга вынесла шкатулку в наш мир, а что случилось дальше? – спросил Хан.

– Она, к сожалению, у мерла. След шкатулки оборвался, – мадам Велюр отвела взгляд в сторону.

– А затем меня нашла Яга, сделала новым посыльным, и когда шкатулку нашла Марго, все завертелось, да?

– Да, Филипп.

– Вы хорошо сохранились, мадам, – заметил что-то подозревающий Хан.

– Ты не представляешь, насколько хорошо, – ухмыльнулась дама и подмигнула.

– Вы знаете, кто украл шкатулку?

– Вот чего не знаю, друзья, того не знаю, – развела руками мадам велюр. – Судя по всему, кто-то из древнейших.

– Кого? – в один голос переспросили Фил и Хан.

Мара поспешила объяснить:

– Древнейшие жители Тридесятого царства. Те, кто жили здесь еще до Демона. Существа колдовской природы: Леший, Морской Царь, кот Баюн, Змеи, Хозяйка Медной Горы и многие другие.

– Но Стравинский не обладал колдовской силой! Он даже костер развести не в состоянии, какое там колдовство! – возмутился Фил.

Хан обратился к мадам Велюр:

– Что будет, если Стравинский выпустит Демона?

– Не «если», а «когда», – уточнила ведьма. – Наверное, многим придет конец. Беда в том, что Демон – живое существо и он хочет есть. А вкушать он предпочитает отборную молодую человеченку. Поэтому даже, если у нашего вора благие намеренья, то они все равно несут в себе смерть для многих. У власти своя немалая цена. Но это лишь одна половина беды. Вторая – Демона назад упрятать весьма проблематично.

Дама строго всматривалась в лица сидящих напротив рябят, выдерживая паузу, а затем продолжила:

– Упрятать в шкатулку может лишь мать, принеся в жертву своего первенца. Но вот беда, – протянула ведьма. – Желающих вы тут не найдете. Ибо нет здесь детей и матерей. Больше нет.

– Это как понимать? – спросил Фил, уж догадываясь, какой ответ его ждет.

– Царство проклято. С момента первой жертвы, принесенной матерью, все реже и реже здесь рождаются дети. Царство вымирает. Поэтому, Яга стала охотиться за детьми из вашего мира, принося их сюда. Гуси-Лебеди регулярно доставляют новых младенцев.

– Я думал, что дети здесь появляются только в качестве откупа, если кто-то решил покинуть царство навсегда!

– Глупости! Количество сбегающих ничтожно! Эту легенду придумала сама Яга, чтобы хоть как-то подчистить свою репутацию. Мол, благие намеренья у нас – спасти детей из неблагополучных семей! Чушь и вздор! Яга – главная сделала из этих земель закрытый мир, обреченный на вымирание. Хотят сбежать многие, но кишка тонка. Люди дошли до озверения: убивают магических существ, извлекая магию, чтобы хоть как-то обустроить свою ничтожную жизнь. Похоже на сказку? Поэтому, Демон – это последний гвоздь в крышку гроба нашего мира. Скажем спасибо Яге. Тридесятое царство обречено на уничтожение.

– Но ведь погибнут люди! Много людей! – возмутилась Мара, которая не могла смириться с таким равнодушным подходом мадам Велюр.

Дама снова закатила глаза и неожиданно для всех произнесла:

«Бим-бом-бим-бом танцуют ведьмы под окном.

Они украсть тебя хотят, порежут, сварят и съедят.

Уже на улице темно, кто не закрыл свое окно?»