Программная ошибка

— Эм, — ко всеобщему удивлению взяла слово Дарая, — Думаю, я могу помочь с этим, — У меня есть эти слезы.

— Вау! — уникальный ингредиент, как и ожидалось, вызвал бурную реакцию. Я не разделял эмоций. Первой мыслью было, что ингредиент так кстати появился у Дараи благодаря вмешательству Компании, но выражение лица девушки заставило усомниться в подозрении. Дарая как будто стеснялась признаваться, что владеет редкостью. Очень странно. Она не выказывала и тени смущения, вламываясь по утрам, пока я гордо расхаживал по дому в одном халате, или застав меня в одной постели с Тарой. На самом деле, это был первый раз, когда я видел холодную сотрудницу Компании по-настоящему смущенной.

— Тогда остается только кровь убийцы, — подвела итог Тара, когда восторги по поводу Дараиного везения наконец-то улеглись, — С этим будут сложности…

Все задумались. Тара была права. В Игре, конечно, случались убийства игроков, но большинство пользователей старались избегать убийства недругов. Статус убийцы, сохраняющийся до нескольких месяцев, не позволял получать некоторые квесты и посещать определенные локации, что сильно ограничивало игровые возможности. С убийцами не хотели иметь дела NPC, да и обычные игроки старались держаться подальше. Благодаря невероятной реалистичности Игры виртуальное убийство было делом, на которое способен далеко не каждый. Найти убийцу, готового поделиться кровью, было нетривиальной задачей. Особенно в Рионе, из-за климата не отличавшемся особой популярностью у игроков.

— Может, разместить объявление на Форуме? — предложила Лиана, — Неужели не найдется убийцы, готового заработать на кровопускании?

— Главное, чтобы он нашелся в Рионе или окрестностях, — резонно заметила Тара, — И не заломил слишком большую цену.

На том и порешили. Лиана, как автор идеи, вызвалась искать подходящего убийцу, а мне как ветерану лабиринта выпало собирать прах. Слегка поколебавшись, я попросил присоединиться Дараю. Тара была более приятной компанией, но я кое-что задумал, и нуждался в подстраховке. Девушка, не знающая о моем положении в Игре, на эту роль не подходила.

— Ты что-то задумал? — прямо спросила Дарая, стоило нам отделиться от группы и отправиться в сторону лабиринта. Похоже, она тоже меня неплохо изучила, — Выкопать прах можно и одному. Или с Тарой.

Я проигнорировал последнее замечание — частью потому, что не до конца понял его цель, и решил признаться честно. Откровенно говоря, напряжение, поселившееся между нами с начала квеста, начало напрягать. Я по-прежнему злился на девушку за скрытность относительно задания, но не мог не понимать ее резонов. Я сам сказал Дарае, что мы не друзья, так с какой стати девушка должна была ради меня предавать Компанию? Винить следовало не Дараю, а ее начальство, отдающее приказы.

Я рассказал девушке о втором квесте, выданным Безумный королем. Судя по выражению лица, такой поворот и для нее оказался неожиданностью.

— Слушай, — я был не очень хорош в откровенных разговорах, поэтому объяснение вышло неловким, — Я не буду мучать тебя, чтобы ты объяснила смысл этого задания, но можешь помочь хоть немного? Мне не нравится тыкаться, как слепой котенок. Ты знала, что в Игре есть два противоположных квеста?

Дарая покачала головой. Разумеется, само по себе это еще ничего не значило. Компания крайне неохотно делилась информацией даже с собственными сотрудниками. Дараю, как и меня, тоже могли использовать вслепую. Ее роль изначально заключалась в охране моей шкуры, а не в помощи с заданием Компании.

— Мне тоже не так много рассказали, — девушка подтвердила мои догадки, — Но мне правда очень жаль, что я не могу рассказать тебе даже об этом. Прости. Это была не моя идея использовать тебя таким образом.

Установив некое подобие мира, мы без приключений добрались до лабиринта. Настало время ответить на вопрос Дараи.

— Ты хотела знать, что я задумал? — я спешился с лошади, любезно предоставленной тем же NPC, что и перед путешествием с Тарой. Я оставался все так же плох в верховой езде, но не мог не признать преимущества этого способа передвижения перед пешим ходом, — Хочу попробовать сразиться с Безумный королем. Возможно, если выиграю, смогу отказаться от второго квеста. Да и вообще, интересно посмотреть, что будет. Хотел, чтобы ты подстраховала, если что пойдет не так. В прошлый раз он меня почти прикончил.

Дарая, если и возражала против авантюры, говорит ничего не стала. Первым делом мы, конечно, выкопали пару костей, и только потом направились в центр лабиринта. Трудностей не возникло: все проходы, открытые, когда я проходил испытание, остались на месте, и мы быстро добрались до места назначения. За несколько поворотов до обиталища монстра я остановился.