Проект А129

— Крис, я рассказываю тебе все это, поскольку хочу, чтобы мы вместе продолжили борьбу. Сидури не удалось задержать тебя, и теперь единственная возможность спастись — это голосование. Из финальной гонки еще никому не удавалось вернуться живым. Все, что тебе нужно сделать, это раскаяться. Мы покажем запись по всем каналам, и, поскольку на твоих руках нет крови стражей, будет проще убедить жителей Континента поддержать тебя. В противном случае они проигнорируют голосование и выбирать будут только жители Луза, которые отдадут свои голоса за того разбойника. Соглашайся, Эрнест обещал все устроить.

— Мистер Росхальд, я благодарен вам, но не могу принять ваше предложение. Люди поверили в меня. Приняв вашу сторону, я предам свои идеалы и своих друзей, а сделать этого я не могу.

— В твои идеи поверило лишь несколько человек, а все остальные жители Винланда и Луза настроены против. Такого единства, как в ненависти к тебе, между ними больше нет ни в одном вопросе. Поэтому раскаяние это единственный путь к спасению.

— Что бы ни было, я не собираюсь отказываться от своих идеалов.

— В таком случае как ты собираешься победить в голосовании? Взгляни правде в глаза: шансы спастись у тебя не велики — на всем Континенте тебя поддерживают только те двенадцать глупцов, один из которых успел предать тебя за вознаграждение.

— Я не вправе никого осуждать. Каждому уготовлена его миссия.

— О какой миссии ты говоришь! — прокричал мистер Росхальд, соблюдавший до этого спокойствие. Затем продолжил: — В финальной гонке преследования ты погибнешь, и через несколько месяцев о вашей группе все забудут. Те двенадцать глупцов разбегутся по Винланду, а ты канешь в небытие. Крис, у тебя все еще есть шанс спасти свою жизнь. Одумайся, раскайся и перейди на сторону Континента. Тебе должно быть известно, что в спасителя человечества пробовали играть сотни, если не тысячи людей до и после Иисуса, но память о них практически исчезла.

Посмотрев на главу Континента, пытавшегося помочь ему из последних сил, Крис спокойно ответил:

— Мистер Росхальд, я чувствовал вашу поддержку с самого детства и благодарен вам за это, но я не могу принять ваше предложение. Вы правы, сомнения терзают меня, но раз судьба выбрала мне этот путь, я должен пройти его до конца. Предав идеалы, в которые верю, я обреку сопротивление на поражение, и вся борьба окажется напрасной.

— О какой борьбе ты говоришь? Вы не представляете для нас никакой опасности. Ни ты с двенадцатью глупцами, ни все население Луза вместе взятые с их Сином. Мы можем за считаные дни захватить тринадцатую область и отправить всех ее жителей в изгнание на острова. Ты должен это понимать. — После паузы мистер Росхальд продолжил: — Я бы и пальцем не пошевелил, окажись на твоем месте любой другой, но в память о друге я сделаю все возможное, чтобы сохранить твою жизнь. Завтра у нас с правителем Луза запланирована встреча, и я постараюсь убедить его, чтобы на голосовании поддержали тебя. Это все, что я могу сделать.

* * *

На следующий день Демиан Росхальд встретился с главой тринадцатой области, мистером Маттафи. Несмотря на усилия главы Континента, им так и не удалось достичь взаимопонимания. Мистер Росхальд настаивал, чтобы жители Луза поддержали Криса, ведь на его руках не было крови, в отличие от Барабаса, убившего стража, и этот шаг вызвал бы одобрение во всех концах Винланда. Мистер Маттафи был удивлен стремлением правителя помочь именно Крису, поскольку урон от его деятельности был гораздо ощутимей, чем от рядового повстанца Барабаса. Несмотря на все доводы, мистер Маттафи не собирался поддерживать Тафера, отказавшегося признать верховенство законов Сина. Будучи дальновидным человеком, всегда опирающимся на мнение ИИ, правитель Луза считал, что любое инакомыслие, способное пошатнуть устои и посеять раздор в обществе, нужно пресекать на корню. Несмотря на то, что идеи Криса о реформе Сина не находили широкой поддержки в Лузе, само их обсуждение могло внести раскол, а подобного развития событий он допустить не мог. Мистер Маттафи не стал сразу отказывать главе Винланда, заверив, что непременно обсудит этот вопрос с Советом, и вернулся в Луз.

* * *

Несмотря на доводы мистера Росхальда, жители Луза проголосовали за Барабаса, даровав ему свободу. Крису предстояло отправиться на финал турнира. Глава Континента был недоволен результатом, но ничего поделать не мог, так как выборы проходили под строгим контролем, а подсчет голосов осуществлялся электронными средствами.

Тринадцатая глава

В голосовании во вторник Крис проиграл, и начиная с ночи того дня стражи пытали его, заставляя принять предложение правителя и раскаяться на турнире в пятницу.