Проект А129

— Твое упрямство граничит с глупостью, — грозно произнес правитель. Но затем его тон смягчился, и он продолжил: — Я в чем-то понимаю тебя, Крис Тафер. Ты напоминаешь мне одного хорошо знакомого в юности человека. Он был готов отдать жизнь за равенство и справедливость, но с годами понял, что многие идеалы, за которые он боролся, ложны. С обеих сторон есть люди, готовые сражаться за свои ценности, и кто из них прав, а кто заблуждается — не известно. Вихрь истории решает все без нашего ведома.

Крис внимательно слушал, а правитель продолжал:

— Я тысячу раз размышлял о глобальной катастрофе. Если бы лидеры континентов стремились прийти к согласию, то, возможно, ее удалось бы предотвратить. Но тогда личные амбиции были выше общечеловеческих. Во снах я снова и снова переживаю тот самый день и каждый раз выбираю остаться на поле боя. Не мог понять, почему мне удалось пережить ту страшную трагедию. Пантера спас меня, а затем, после необъяснимых переплетений судьбы, я стал правителем Винланда, о чем раньше и не помышлял. Мне не в чем его упрекнуть — он выполнил долг, долг друга. Поэтому я хочу выполнить свой. Пантера считал тебя сыном, поэтому, несмотря на то, что завтра у меня важный день, я прибыл сюда, чтобы помочь тебе спасись.

— Зачем вам все это? Если кто-то узнает, что вы пытаетесь нарушить закон и помочь осужденному за атаку на Континент бежать, вашей карьере придет конец.

— Крис, ты молод, люди вашего возраста не в силах понять многое. Мы люди иного поколения. Тогда дружба, долг были превыше всего. Несмотря на то, что многие убеждали меня поступиться принципами, я был верен им всю свою жизнь. Между мною и тобой есть важное отличие: в ту ночь я был без сознания, все решилось без меня, а тебе повезло больше — у тебя есть выбор. — После паузы мистер Росхальд добавил: — Приняв мое предложение, ты избежишь смерти, получишь свободу и станешь моим преемником. У меня нет родных, и я передам тебе правление новым миром, тебе, сыну Пантеры.

Вдруг в дверь кто-то постучал. Получив разрешение, внутрь прошел советник главы Континента, тоже в форме стражей, и произнес:

— Прошу прошения, правитель. Нам сообщили, что привезли нового заключенного, скоро стражи будут здесь. Надо поторопиться.

После того как дверь закрылась и они снова остались вдвоем, мистер Росхальд произнес:

— Крис, пришло время сделать выбор. Ты можешь принять мое предложение и править миром или погибнуть завтра на турнире. Я с уважением приму любое твое решение.

Крис колебался.

— Подумай, у тебя есть еще время сделать разумный выбор. В случае если ты все-таки решишь участвовать в турнире и тебя собьют… — Правитель сделал паузу. — Если потусторонний мир все же существует и ты встретишь там Пантеру, передай, что я всегда чувствовал его поддержку, даже оттуда, и очень скучаю.

Крис молча смотрел на магистра, отвернувшегося к окну. Устремив взгляд на звездное небо, он продолжил: — Пантера был единственным, с кем я мог рассуждать о жизни, говорить о том, что на душе. Сейчас, увы, вокруг меня таких людей не осталось, и от этого особенно жутко. Человеку, оказавшемуся на вершине власти, суждено остаться одному, такая участь ожидает каждого. — Вы же знаете, что я тоже во все это не верю. Но если встречу отца, то обязательно передам, — ответил пилот.

Взглянув на Криса, правитель произнес:

— Хоть Пантера и не был твоим биологическим отцом, но смог привить тебе чувство долга и честь, которые редко встретишь в наше время. Мне не хочется потерять и тебя, поэтому выбирай: сохранить себе жизнь и править Континентом или погибнуть, и тогда больше никто о тебе не вспомнит. Вместе мы построим новый мир, без войн и катастроф. Мир, где люди будут свободны, а продолжительность жизни станет измеряться столетиями.

Крис промолчал, продолжая размышлять над словами мистера Росхальда.

— Увы, Крис, не только ты, а мы все находимся в темнице, и надзиратель продолжает думать, что может поступать с нами, как с насекомыми: убивать, отравлять, бросать булыжники с высоты, уничтожать миллиардами. Но скоро мы положим этому конец.

Крис внимательно слушал магистра, а он продолжал:

— Все это похоже на историю с концлагерем, который контролировали фашисты. Большая часть узников смиренно наблюдала за тем, как стариков, женщин и детей бросали на их глазах в газовые печи, надеясь, что в скором времени закончится война и кто-то извне придет и освободит их. Но как известно, практически всех их ожидал один конец. Перед нами стоит такой же выбор: смиренно ожидать своей участи или поднять восстание против тирана. Крис, мы призываем тебя примкнуть к нам, близится время главной схватки.

— Магистр, все это может привести к страшной катастрофе. Пока ни одна из атак на луну не удалась, а последствия были весьма печальны, последняя цивилизация едва не была стерта с лица земли. Может, лучше позволить событиям развиваться по эволюционному пути?