Продавец приключений

– Как думаешь, – шепнула мне на ухо Зоя, – будь сегодня не первое апреля, а…

Я понял, что она хотела сказать, и покачал головой.

– Вот и я так думаю, – шепнула Зоя. – Что конец всё равно был бы тот же самый.

Мы молча пили фруктовую воду и чай и закусывали печеньем. Каждый вновь и вновь мысленно переживал историю, приключившуюся с нашим слесарем-водопроводчиком.

Через раскрытое окно до нас доносился шум улицы. Перед нами мелькали ноги прохожих. Кто-то прошёл со включённым транзистором, и мы услышали голос диктора.

«Океан отступает от суши, – говорил диктор. – Учёные тщательно изучают это явление природы».

Голос диктора замолк вдали. Мы дружно уставились на Базиля Тихоновича.

А он поставил чашку на стол, покачал головой, дивясь чему-то, и сказал:

– Поди же, новый появился Браконьер. – Он вздохнул и добавил, ободряя и нас, и, наверное, себя: – Но ничего, ребята, у него всё равно ничего не выйдет. Мы не дадим!

Глава десятая, в которой появляется тень из прошлого

Из нашего дома уехали жильцы четвёртой квартиры. Они погрузили вещи в автофургон и укатили на железнодорожный вокзал. Дальше их путь лежал в соседний город. Причина отъезда этих людей оказалась до обидного простой – они менялись квартирами, – и мы отплатили им за это, тут же забыв, что они существуют на свете.

Теперь нас волновал вопрос: кто же поселится в четвёртой квартире? Мы собирались на брёвнах и фантазировали, рисуя и так и сяк романтический облик таинственных незнакомцев. Они уже были где-то в пути, где-то недалеко от нас. Они уже постепенно вошли в нашу жизнь. И нам очень хотелось, чтобы это были люди, уже прославившиеся отвагой и благородством. И чтобы у них непременно был ребёнок наших лет. Мы соглашались даже на девочку. И только Зоя не желала ни с кем делить свою власть над нами и требовала, чтобы это был мальчик.

А в четвёртой квартире шёл полным ходом ремонт: мастера из нашего ЖЭКа белили и красили рамы и стены, из распахнутых окон выплывал, заполняя весь двор, замечательный запах извёстки.

Среди мастеров то и дело появлялся Базиль Тихонович. Он ставил новые краны, менял батареи парового отопления. Однажды мы подкараулили его, когда он выходил за материалом, и спросили, не знает ли он хоть что-нибудь о новых жильцах.

– Я тоже задавал себе вопрос: кто они – новые пришельцы, – признался слесарь и сокрушённо вздохнул. – Но к сожалению, тут всё окутано тайной. А после того как приходил сам глава этой загадочной семьи и интересовался ремонтом, завеса стала ещё непроницаемей. Понимаете, уж очень, ну прямо поразительно знакомым показалось мне его лицо. Я долго ломал себе голову, пытаясь вспомнить, кто он.

– И вспомнили? – спросил жадно Яша.

– Увы. – Базиль Тихонович развёл руками. – На этот раз память моя оказалась бессильной. Но лично мне хотелось, чтобы это был Христофор Колумб!

– Здрасте, – сказала Зоя, – Колумб уже давно умер. И это известно всем.

– Что ж, может, и сам он тоже считает так, что будто он умер, – кивнул слесарь и сделал загадочное лицо. – Но кто знает, кто знает.

Предположения Базиля Тихоновича подлили масла в огонь. Теперь мы почти всё свободное время толклись на улице, боясь пропустить первое появление новых жильцов.

И всё-таки они свалились на нас как снег на голову. Хорошо ещё, что в этот долгожданный час мы все находились дома.

Я как раз сидел перед телевизором и смотрел передачу «Будильник». Меня очень интересовала фамилия автора этой передачи – товарищ Славкин. Мне казалось, что товарищ Славкин хитрит, носит такую фамилию, чтобы ввести в заблуждение нас, детей. Мы-то, дети, думаем, что он маленький, очень молодой, с розовыми щеками, а у товарища Славкина на самом деле высокий рост, большой живот и оглушительный голос. И на голове у него яркая малиновая шляпа, а в руках гигантский портфель, в котором помещается вся очередная передача вместе с людьми. Поэтому в каждое воскресное утро я усаживался перед телевизором и смотрел «Будильник» в надежде, что товарищ Славкин, потеряв когда-нибудь бдительность, покажется в экране и выдаст себя с головой.

И вот едва в телевизоре мелькнуло что-то большое и яркое, в дверь затрезвонили так, что можно было подумать, будто кого-то на лестничной площадке режут на мелкие куски.

Я выскочил из кресла, помчался в прихожую и открыл дверь. На площадке стоял Яша. Он был в одной босоножке, вторую держал в руках.

– Ты что тут рассиживаешь?! Приехали они! – закричал он истошно и запрыгал на одной ноге, пытаясь впопыхах обуть вторую. – Я только подошёл к окну. Вдруг смотрю, они подъезжают. И я сразу… – пустился он в объяснения.

Но я уже не слушал его, а мчался вниз по лестнице сломя голову. Все мои помыслы были заняты тем, что сейчас я увижу живого Христофора Колумба… Ну, если не его самого, то человека чрезвычайно на него похожего!