Продавец приключений

«Скромняга» стремительно входил в верхние слои атмосферы. А внизу напутственно махали те, кого мы должны были спасти от жажды. Я машинально обвёл оставшихся взглядом и вдруг заметил, что среди них недостаёт Пыпина. Мне показалось, что я ошибся. Потому что Толик остался в лагере. А он-то как раз больше всего интересовал старого хулигана. И я даже подумал, что зря не взял мальчика с собой и оставил, можно сказать, один на один с пагубным влиянием искусителя. Кто знает, хватит ли у отличницы Маши опыта и душевных сил для дуэли с таким матёрым хулиганом?

«Скромняга» между тем углублялся в космическое пространство. Весело гудели машины корабля. Пуговицы, сапог, рукава и лампасы деловито сновали по отсекам судна. Эполет командира сосредоточенно висел над пультом управления в рубке пилота.

И вдруг я увидел в углу кают-компании загадочную личность. Она сидела на корточках и прикрывалась листком бумаги, на котором было начертано безобразными каракулями:

СЕБЯЛЮБЕЦ

Решив, что передо мной незнакомый мне инопланетянин, я шёпотом спросил у командира:

– Как такой откровенный себялюбец мог попасть в ваш экипаж?

– Если бы он был наш земляк, – мечтательно вздохнул командир, – тогда бы мы не знали забот, переложив все нескромные дела на его плечи. Но к сожалению, этот человек – наш пассажир. Он пришёл в ваше короткое отсутствие и, сказав, что ему с нами по пути, попросился на борт звездолёта.

– Но мы ещё сами не знаем, куда летим. Нам только известно – зачем! – сказал я, ничего не понимая.

– Я тоже об этом подумал. Но скромность помешала мне спросить, почему ему так хочется проникнуть на наш корабль.

И всё же я не утерпел и подошёл к пассажиру.

– Не сочтите меня навязчивым. Но меня просто разрывает любопытство. Кто вы? – спросил я как можно повежливей.

– Не скажу! – грубо ответил незнакомец подозрительно знакомым голосом.

– Извините ещё раз, – сказал я. – Но по-моему, у вас каким-то образом оказались футболка и джинсы некоего Пыпина. Вы не находите, что это так?

Незнакомец смешался, но затем нахально произнёс:

– Нет, не нахожу. Потому что мало ли что вам может показаться.

Наверное, его тайна так бы и осталась нераскрытой, но в это время в иллюминатор влетел рентгеновский луч какой-то далёкой звезды и высветил внутренний мир пассажира. И я сразу узнал человека, с которым боролся уже пятьдесят лет.

– Пыпин! – изумлённо воскликнул я. – Что вы делаете здесь?

– Везу себя к воде. Очень желаю пить! – вызывающе ответил Пыпин.

– Остальным тоже хочется пить. Однако они терпеливо ждут нашего возвращения, – сказал я, стараясь говорить ясно и доходчиво.

– А мне до других дела нет, – отрезал Пыпин. – Вот я и проник на корабль под маской Себялюбца. Все будут искать хулигана. А я – Себялюбец! И ещё и Циник! И отъявленный Индивидуалист!

Он потряс меня столь откровенным признанием. Я знал, что за моим вторым «я» числится масса недостатков. Но чтобы он ими гордился, этого я от него никак не ждал.

– Я знаю, – пробурчал Пыпин, – это ты специально отличницу привёл. Думаешь, я не узнал? Это она спит в вертолёте. Сам-то управиться не можешь, вот и в помощь привёл.

– Ох, Пыпин, Пыпин! – сказал я с упрёком.

– А ты бы помалкивал!.. Сам бросил меня… тогда на пирсе… как сироту, – сварливо напомнил Пыпин.

– Одна-единственная ошибка. Нельзя же за неё всё время корить, – прошептал я, краснея.

– А я буду! Мне это выгодно, – отрезал Пыпин.

Мы уже несколько минут рыскали по космосу в поисках питья. Однако первое время нам попадались только отдельные молекулы воды. Я ловил их сачком, высунувшись из люка, и складывал в посуду. Молекул было так мало, что нам еле удалось набрать небольшой стакан. Да и тот, стоило нам отвернуться, сейчас же выпил себялюбивый хулиган.

Но главной целью нашей охоты была комета, вернее, её хвост, собранный из кусков льда. И искать редкое космическое тело предстояло мне, потому что никто из пришельцев ни за что бы не признался, что первым увидел комету. Поэтому я зорко всматривался в скопище звёзд, надеясь только на себя. И в конце концов моё старание было вознаграждено. Совершенно неожиданно почти перед нашим носом появилась комета.

Это был отличный экземпляр, украшенный длинным роскошным хвостом. Комета выскочила из созвездия Пегаса и прытко бросилась к созвездию Ящерицы.

– Я! Я, так и быть, первым вижу комету! Держите её! – закричал я что было мочи.

Теперь пришельцы не боялись признаться, что тоже видят комету. Командир развернул корабль и, прибавив газу, направил его вдогонку за небесной бегуньей.

Но комета оказалась на редкость резвой. Расстояние между нами, вместо того чтобы сокращаться, катастрофически росло, хотя командир выжимал из «Скромняги» все силы. И вскоре мы поняли, что ещё минута – и наша дичь исчезнет в созвездии Ящерицы.

И тут меня осенило. Не то чтоб осенило, просто я вспомнил, что комета всё время носится по своей орбите, словно собачка, посаженная на цепь. И, выйдя в скафандре в открытый космос, нащупал эту невидимую цепь. После этого мы, взявшись за неё сообща всем экипажем, подтянули космическую красавицу к себе.