Продавец приключений

А через минуту дела привели меня на ют. Здесь уже всё стало по-старому. Вывеску кто-то стёр, а Пыпин и Толик сидели, поджав по-турецки ноги, и так двигали руками, будто плели корзину. Когда я вбежал на ют, они почему-то испугались и убрали за спины руки, но я был так поглощён работой, что в моей голове не нашлось ни одной свободной мысли, которая могла бы заняться странным поведением Пыпина и К°. Каждая из них в это время кропотливо трудилась над полученным от меня заданием.

Пока Пыпин и Толик занимались на юте чем-то похожим на плетение, мы, члены экипажа, уверенно вели свой славный буксир по безбрежным, таящим опасности просторам океана, не подозревая, что в это время за нашими спинами назревает новое приключение.

Дело в том, что у нас подобрались исключительно отважные моряки, привыкшие смотреть только вперёд. «Смотри только вперёд! Живи без оглядки!» – таков был девиз нашей команды. Поэтому мы никогда не интересовались тем, что происходило у нас за спиной. Разве что вдруг мне удавалось подсмотреть случайно, мимоходом, на бегу и предотвратить неприятность.

Но на этот раз и я, по причине уже известной занятости, тоже не знал, что творится позади нас. Мы, как и всегда в тихую, ясную погоду, занимались авралом, потому что в любую минуту мог обрушиться ураган небывалой силы. И он в самом деле уже собирался на горизонте, готовясь напасть на беззащитный буксир. И вот тут за секунду до первого порыва ветра, который должен был известить о начале шторма, над нами промчался воздушный шар. Мы тотчас узнали свой баллон, заполненный бесценным грузом. А из гондолы, сплетённой из китового уса, на нас смотрел, высунувшись чуть ли не по пояс, маленький авантюрист Толик Слонов.

Ураган, заметив, что его опередили и что мы уже поглощены совсем другим приключением, отступил, умчался в иные районы низкого давления. Отступающий ветер потащил шар за собой, и вскоре баллон и гондола с Толиком исчезли за облаками.

У меня сейчас же возникло привычное желание сесть на что-нибудь и пуститься в погоню, но в этот момент на бак прибежал расстроенный Пыпин.

– Негодный мальчишка! – кричал хулиган вслед скрывшемуся шару. – Кто тебя научил обманывать старших?

– Вашу руку, Пыпин! – растроганно сказал я. – Как видите, мой личный пример уже приносит свои плоды. Безусловно, это вы подстроили бегство непослушного мальчика. Но и вы же потом поняли, как это нехорошо. И осудили поступок Толика Слонова. От души поздравляю вас с первым шагом к исправлению!

– Да при чём тут это? – ответил Пыпин с досадой. – Просто я не успел залезть в проклятую корзину, как этот негодник отвязал верёвку и был таков.

– Но где же вы взяли китовый ус для гондолы? – спросил я, едва скрывая своё разочарование.

– Ну, это мы проделали ловко! – И Пыпин захохотал. – Мы обрили целое стадо китов. Они-то думали, что я подравниваю усы. А я их целиком! Ножницами хвать, хвать!

Что ж, мне было известно немало бедняг, которые из-за чрезмерного стремления к франтовству становились жертвой злодея. К этому времени большие добродушные киты уже наверняка обнаружили обман, увидев своё отражение в воде, и сейчас, конечно, обескураженно пускают фонтаны где-нибудь у льдов Антарктиды. Да, усы уже не вернёшь.

Но пора было позаботиться о беглеце, который мог причинить людям много хлопот, и о похищенном грузе.

Члены команды тоже были встревожены этими удивительно совпавшими событиями, но продолжали стойко заниматься своими делами, стараясь не вмешиваться в мои прямые обязанности. Потому что за приключения на любом морском или речном судне непосредственно отвечает один человек – юнга.

– Эй, возьми меня с собой, – неожиданно попросил Пыпин.

– А вам-то зачем теперь это нужно? – искренне удивился я. – Вы задумали помешать нам с доставкой груза и пока своего добились.

– Добиться-то добился. Но мне этого мало. В последнее время я решил завладеть вашим дымом, – признался Пыпин.

– Да зачем он вам? – невольно воскликнул я. – Неужели вам всё-таки хочется собственноручно доставить его в Туапсе?

– Ты опять за своё? Да как только у тебя повернулся язык такое сказать?! – возмутился Пыпин. – Дым мне понадобится самому, и совсем для противоположной цели. Для какой – не скажу, ещё не знаю сам. Но думаю, он мне пригодится. Для пакостей дым – верное средство! И потом, ты забыл, что я ещё не сделал Толика своим орудием. А вместе с ним можно натворить столько нехороших дел! Надо только его умно направить.

– Это я помню, – сказал я со вздохом. – И потому не возьму.

Пыпин приуныл, обескураженно потёр свою лысину, но вдруг его осенила какая-то удачная мысль.

– Но ты и оставить меня не можешь! Совесть тебе не даст! – сказал он. – Ты же обязался меня перевоспитать. Не правда ли? Но если я буду далеко, как же у тебя это выйдет? Нет, я должен быть всегда под рукой, чтобы наблюдать твои личные примеры. И вообще, мы с тобой кто? Две стороны одной медали! – И, разойдясь, он подмигнул мне: – А то нехорошо вроде выходит. Сам-то уехал тогда за романтикой, а меня бросил на произвол судьбы, оставил катиться по наклонной плоскости, а?