Продавец басен

– Ну, тогда помоги и самому владыке. Как мне от этих трещоток неугомонных избавиться, чтобы не глохнуть каждый день от их воплей?

– А женихи их точно не заберут?

– Даже под страхом смерти. Ну, кроме утопленника, так он на дне лежит, в водорослях качается и ему ни до чего больше дела нет.

– Знаете, – сказал я.– А вы объявите турнир. Мол, хотите найти трех самых сильных бойцов вашего царства. А в награду победителям – руки ваших дочерей…то есть, ваши дочери целиком. С приданым!

– Так дурных не найдется на турнир с такими-то наградами приходить.

– Сперва, может, и не найдется. Но если разослать во все стороны глашатаев, с призывами, с похвалами будущим победителям… Титулы пообещайте, например «Первый силач царства водного». Азарт и страсть к победе – это очень сильный стимул для мужчин, кто-нибудь, да решится, а, услышав об этом, и остальные герои подтянутся. Тем более ваши дочки – очень даже симпатичные.

– Да?

– Настоящие красавицы! Вы их сами прекратите тупыми рыбами ругать, а всем говорите – первых красавиц, мол, царства, любимейших дочерей от сердца оторву, отдам только сильнейшим и отважнейшим героям.

– А рот им на время турнира забить илом с глиной, чтоб молчали…

– Ну, это вам решать.

– А ты не глуп, житель сухого мира. Жаль, что в тебе ничего от воды нет, на всех троих, может, тебя и оженил бы.

– Увы, увы! Никакой воды! Такая жалость! Скажите пожалуйста, а я правильно понимаю – мы сейчас на дне Данера?

– Данера, да не того. Мы на дне истинного Данера, а не той струйки, которая в твоем мире протекает. Через сонные тропы, видать, дочки сумели до тебя добраться, другого пути между мирами тут нет

– И как же мне теперь домой попасть?

– Домой-то я тебя отправлю, мне тут сухие ни к чему. Я на то и владыка, чтобы двери меж мирами открывать. Но сперва говори – чем наградить тебя. Выполню любое твое желание!

Конечно, это было глупо, но я все-таки спросил

– А вы можете сделать меня здоровым?

– Чем же ты болен?

Выслушав мой рассказ, владыка пожевал задумчиво собственный глаз.

– Капсулы, онкология, виртуальность – слов-то каких напридумывал! Боек ты байки рассказывать! Извини, я в сказках не силен, не возьму в толк о чем ты талдычишь. Говори желание – и побыстрее, а то уж мне завтракать пора.

– А можно мне силы дать? Нет? А чтобы Сиводушка меня полюбила? А квест выполнить с ее бабушкой?

– Я – владыка речного царства, а не богиня любви! Какие квесты, какие бабушки?! О чем ты вообще пузыри пускаешь, малек?!

– Хорошо, что вы можете мне дать -то и дайте. Или, постойте, у меня баркас украли, можно его как-то обратно получить?

Владыка подозвал к себе придворного, похожего на прозрачную креветку с пучком кишок на голове, и тот с поклоном подал ему что-то.

– На! – протянул мне владыка покрытую чешуей руку.

Я подставил ладонь, и на нее упал крошечный рыбий скелетик – по виду от кильки.

– В воду указку положишь, он башкой на твой корабль укажет. Чем ближе – тем сильнее засветится. Но помни, как вернешь корабль – брось указку в Данер, чтоб ко мне мое вернулось, иначе я разгневаюсь.

Глава 16

Я лежал на песке, на комке сбившихся одеял, в щеку мне впивался на диво острый камешек. Пахло разгорающимся костром, речной водой и травой. Нет, я был совершенно уверен, что все произошедшее мне не приснилось, потому что такой бред мне не может присниться по определению, но все-таки стало тревожно. Ясно, что игра транслирует постоянно образы и события в мозг любого игрока, это суть ВР-пространства, его алгоритмам как делать нечего – подвесить меня сейчас вниз головой в космосе или скормить розовым драконам, но вот такие демонстративные игры с твоим сознанием как-то очень нервируют. Особенно когда нельзя нажать на кнопку «выход из игры».

Из кустов вышел Гус, завязывая пояс.

– Проснулся? А я воду поставил. У тебя, ты говорил, кофе был – сваришь?

– Сварю. Слушай, а когда ты проснулся – я тут лежал?

– А где же еще? Лежал, храпел.

– Я храплю?!

– Как медведь во время случки. И нос где-то расцарапал.

Я протянул руку к распухшему органу обоняния, и что-то кольнуло ладонь. Рыбий скелетик, сжатый в кулаке.

– Это меня рак ущипнул.

Пока мы пили кофе, (увы, без молока и сахара, хотя я был уверен, что пихал их в инвентарь), поведал Гусу всю историю своих ночных приключений.

– Ну, теперь мы быстро паршивцев найдем, – сказал Гус. – Только не умеешь ты награды у царей просить. Сказал бы «дай мне мешок золота!» . Мы бы сто таких баркасов купили.

– Да я просил сначала… всякого разного. Не дал. И денег бы не дал, а по шее насовал за жадность, например. Ты в детстве что, сказок не слушал? Скромнее надо быть, в сказках-то.

Я полез в панель информации – квеста речного владыки больше не было, но никаких сообщений о дополнительных наградах не прилетало. Видимо, с речного дна мне положено было вынести только рыбий компас и расцарапанный нос.