Продавец басен

Мы все же вернулись в ратушу и нажаловались изрядно захмелевшему бургомистру, и тот обещал, что стражники во все очи будут смотреть: если причалит обратно «Вонючка» у Зенгена – сразу всех повяжут, да, и плетями, плетями собачьих детей!! А лодку, наверное, нам никто не продаст, у кого лодки – тем самим нужны, а кому не нужны – у того и нет никакой лодки. Хотя вот у сына есть лодочка детская, он на ней окушков ездит ловить, так за десять золотых ребенок нам наверняка продаст свою лодочку, а себе другую сыщет, так-то корабел один в соседнем селе живет, но он совсем никакой: для детишек сундуки только такие клепает.

Малолетний вымогатель заломил аж пятнадцать золотых – я плюнул и вложил деньги в липкие от халвы пальчики. Надеюсь, папаша из отпрыска потом большую часть дохода вытрясет, а то загнется ребенок от диабета в кратчайшие сроки.

Свиток я передал Гусу – мой, пока единственный, слот был занят недоступной «Вонючкой», и когда транспорт был призван на воду, я чуть было не завыл от бессилия и ностальгии.

Это была сестра-близнец мой «Трясогузки», только выкрашенная в красно-белую полоску; называлась лодка «Конфетка», что неудивительно. Я был готов поклясться, что вдвоем с Гусом мы в это корыто не влезем, а если влезем – то тут же и перевернемся, но, тем не менее, четверть часа спустя мы уже вовсю ползли по ночному Данеру, презрев голос разума, намекавший, что вообще-то переночевать лучше было бы остаться в Зенгене. Орали лягушки, часто и шумно плескалась рыба, две синие лунные дорожки крестом плясали на черных водах великой реки. Гус греб, я скорчился у его ног на дне лодки и старался, чтобы моя голова не слишком часто попадалась на пути весла, так что большей частью занимался тем, что нюхал собственные колени.

Но всему, даже топливу обиды и возмущения, приходит конец и часа через два я поинтересовался у Гуса: как он смотрит на то, чтобы выбраться на берег и организовать что-нибудь типа ночлега. Ноги там вытянуть и прочие подобные излишества. Гус смотрел на это строго положительно, и мы выбрались на пологий берег с песочком, в свете лун развели костер, нарвали травы, сделали себе лежанки , выгребли из инвентаря все тряпки, какие нашлись, закутались в них и уснули.

Проснулся я от того, что меня дергали за ногу. И я был в воде. В прозрачной голубой теплой воде – висел себе над песчаным дном. Я рванул к поверхности, но ничего не получилось – резкий рывок за ногу вернул меня обратно. От левой щиколотки тянулась крепкая веревка, я попытался развязать узел, но и это не вышло, так что изнемогающие легкие взяли свое – я вдохнул воду и приготовился к смерти. Но вместо того, чтобы тут же взорваться болью, легкие нашли воду весьма приятной для дыхания и потребовали еще. Ого, на мне бафф «подводное дыхание» – очень своевременный.

– Да что тут такое творится?! -возопил я.

И вместо невнятного бульканья слова выплыли из меня вполне отчетливыми, хотя и несколько гулкими. Как будто в бочку кричишь. После того, как мне никто не ответил, я вцепился в веревку и пополз по ней вниз. Уходила веревка в каменный лаз вроде колодца, облепленного мидиями и пучками водорослей, и я стал пробираться по нему все глубже, пока не оказался в подводной светлой пещере.

– Ну, наконец-то!

В пещере расположились три русалки. Я сразу понял, что это русалки, так как сверху они были как люди, а снизу – как рыбы, хотя они и совершенно не были похожи на ту русалку, которую я однажды поймал. Та была куда как неприятнее.

«Плотвичка», «Форель» и «Стерлядка».

Конец веревки в руке держала именно Стерлядка, которую почти не портила пара костистых гребней на голове.

– Я же говорила, что поймаю человека, а вы не верили, дуры!

– Зазнайка!

– Истеричка!

– Вы меня есть собираетесь? -спросил я, чтобы сразу расставить точки над i. Все это время я продолжал теребить узел на щиколотке, но, по-моему, только затянул его еще туже.

– Фу! – сказал Стерлядка. – Ненавижу человечину, она воняет!

– И на ней волосы! Гадость!

– На вас тоже волосы, – почему-то обиделся я. Волос, и правда, было много, даже у Стерлядки – они пышными клубами вились вокруг русалочек. У Плотвички волосы были голубые, у Стерлядки – зеленые, а кудри Форели имели отчетливый красноватый оттенок.

– Так мы их и не едим!

– Человек! – строго сказала Стерлядка и как следует дернула за веревку, от чего я заколыхался под потолком пещеры, как гигантский воздушный шарик; видимо, так мне показывали кто тут главный. – Человек! Ты здесь для того, чтобы решить загадку нашего батюшки. Если ты ее решишь, то мы тебя наградим – отпустим обратно на твой сухой противный берег. А если не решишь, то утопим тебя под тяжелой корягой, а потом, когда тебя объедят рыбы, сделаем из твоего скелета пугало в нашем саду – мальков отпугивать.

«Решите загадку речного владыки».

О, еще один бронзовый квест!

– Я весь к вашим услугам, сударыни! Объявите условия задачи. Ну, что за загадка, то есть.