Продать душу

Я замер с бокалом в руке, не успев вновь поднести его к губам. Осторожно отставил в сторону и хмуро уставился на белую крахмальную скатерть. Макмандр не произвел на меня благоприятного впечатления, но все же при мысли о смерти этого человека я ощутил внутри странную пустоту. Игра со смертью… Было ли это игрой? Больше напоминает самоубийство, и тот факт, что мы с Беллой остались живы, не имеет никакого значения: мы виновны в той же мере, что и граф. Нам просто повезло…

Последний вопрос мага не сразу дошел до моего сознания, и Дон был вынужден повторить громче и настойчивее:

– Ну, так что? Как тебе хотелось бы развлечься этой ночью?

Но я был просто не в состоянии облачить произносимые Доном слова в понятные мне образы. Развлечься? Что значит – развлечься?

– Может быть, казнь одного беглого каторжанина? – полюбопытствовал маг, с видимым удовольствием принимаясь за гренки. – Четвертование…

Я глухо спросил, не поднимая глаз от столешницы:

– А за что посадили этого каторжанина? В чем его вина?

– Кажется, недопустимые речи об императоре, – пожал плечами Дон и отхлебнул из кубка с вишневым соком. – Какая разница?

Я вскинул голову и, криво улыбнувшись, хрипло проговорил:

– Действительно, какая разница? А с чего ты взял, что я хочу смотреть на чью-то казнь? С чего ты взял, что мне интересно наблюдать за процессом умерщвления?

Дон внимательно посмотрел на меня. Я сумел выдержать его взгляд, хотя это было непросто.

– Раньше тебе не приходили в голову подобные вопросы, – заметил маг.

Я закусил губу. В памяти вставали одна за другой чудовищные картины последних дней. Вернее – ночей… ночей, состоящих, увы, не только и не столько из веселых пьянок и страстных объятий с лучшими путанами, но и из смерти, крови, боли… Боли – не моей. И смерти тоже – не моей… Я оставался всего лишь наблюдателем… зрителем… Да как я мог спокойно смотреть на казнь и пытки, ведь я никогда не считал себя особенно жестоким?! Вспыльчивым, насмешливым, эгоистичным – да! Но не жестоким! Смерть графа словно отрезвила меня, я впервые столкнулся с гибелью человека, которого пускай и не знал, но с которым успел пообщаться, поговорить… Макмандр не был для меня безличным объектом подобно любому гладиатору на арене… Только теперь я окончательно осознал, что каждый умерший на моих глазах человек обладал способностью мыслить и чувствовать и, наверное, строил какие-то планы на будущее… А я, я тоже кричал охрипшим от эмоций голосом: «Убей!», когда один из рабов-гладиаторов одерживал победу над другим!.. Я тоже ощущал возбуждение от запаха смерти… Значит, и я – монстр? Значит, и я – убийца? По сравнению с этим все прегрешения предыдущих лет – просто миротворческая миссия! Но смогу ли я жить, постоянно сознавая тот неоспоримый факт, что стал палачом, что на моих собственных руках – несмываемые пятна крови?!

– Скажи… – наконец с трудом выдавил из себя я. В ту секунду я почти жаждал умереть – уснуть и не проснуться, забыться вечным сном без сновидений… – Скажи… Как выглядит Алекс?

Дон удивленно нахмурился:

– Алекс? Хм… а зачем тебе знать, как он выглядит?

– Быть может, он высокий блондин с длинными волосами? Очень красив, хотя красота его несколько слащавая? Ну? – я всмотрелся в лицо Дона.

Колдун помедлил, прежде чем ответить:

– Что ж… что ж… Алекс выглядит именно так, как ты описал… Каким образом ты узнал? – взгляд выразительных глаз мага заскользил по моему лицу, губы сжались в тонкую полосу.

– Я видел его во сне, – нехотя пояснил я. – Сегодня. Мне ведь приснился вещий сон, не так ли?

Дон хмыкнул и потянулся за своим бокалом. Неторопливо отпил, промокнул губы салфеткой и с интересом взглянул на меня. Нарушать молчание он не спешил, и я отчасти был этому рад. Я и сам не мог разобраться в своих мыслях и чувствах, и вовсе не ощущал в себе готовности исповедоваться перед черным магом. Вместо этого я последовал примеру сотрапезника и сделал глоток вина – аппетит так и не пробудился.

– Ты странный персонаж, Станислав, – вдруг заговорил Дон. Я с опаской посмотрел на него, ожидая продолжения. – В тебе слишком многое намешано. Мне казалось, я понимаю тебя и мотивы твоих поступков…

– Я давно уже ничего не понимаю, – вздохнул я. – С того самого момента, как познакомился с тобой.

– Ты сам пошел за мною. Я тебя предупреждал, – мягко заметил Дон. – Помнишь?

Я судорожно кивнул. Конечно, я помнил, и возразить тут просто нечем…

– Так что ты решил, Стас? – повысил голос маг. – Чем ты намерен заняться сегодня вечером?

Я сглотнул:

– Выспаться, если позволишь… нет сил никуда идти… – я помолчал и, решившись, добавил: – А еще прошу дать мне денек передышки и в остальном. Я хочу побродить по окрестностям и подумать.

– Думай, – кивнул Дон, не сводя с меня проницательного взгляда. – Но помни, выбор прост: либо ты остаешься моим учеником, либо становишься рабом. А участь раба незавидна, поверь.

Я промолчал.

* * *