Привидение в шкафу

Леди Элеонора отдернула руку, будто обожглась. Принцесса тяжело дышала. Ларс смотрел на нее во все глаза. Мария не замечала, в какое смятение они пришли. Она зло улыбнулась и подняла взгляд на Ларса. Выражение его лица, казалось, еще больше разозлило ее.

— Ты жалеешь меня?!

Ларс покачал головой:

— Нет. Я сочувствую тебе, это совсем другое.

— Не смей. Мне это не нужно.

Леди Элеонора вздохнула и обратилась к принцессе:

— Скажи, а ты знаешь, как он тебя превращает? И не решит ли он превратить тебя сейчас?

— Он не посмеет. Без зелья я ему не подчиняюсь, и он побоится. А превращал он меня… — Мария отогнула воротник. — Вот так.

Вживленный в грудь камень заиграл, отражая солнечный свет. Ларс ахнул.

— Они с тетушкой Агатой сделали два связанных кристалла. Один — во мне. Другой — у Руфуса, конечно, не в теле, где-то отдельно. Руфус через свой кристалл отправлял мне мысленный приказ, и я подчинялась. Понимаете, дракона не так сложно найти и убить. А вот девушку, которая превращается в дракона, никто даже не будет искать.

— Но ведь это сложнейшее заклинание! — воскликнул Ларс. — Руфус даже с помощью ведьмы не смог бы его выполнить, не хватило бы сил.

— Верно, — Мария кивнула. — Он воспользовался моей силой. Тогда он первый раз опоил меня подавляющим волю зельем. Можно сказать, что большую часть я сделала сама, хоть и не помню, как. Но, хотя Руфус и использовал меня, без него и без ведьмы я не смогу снять чары. Трое заколдовали, трое должны освободить.

На минуту повисла тишина. Никто не знал, что сказать. Мария заглянула в листок, который все еще держала в руках.

— Нам нужно поторопиться с противоядием, — сказала она и посмотрела на барона. — Ник, помоги мне. Мы должны найти все, что здесь указано.

Барон молча поднялся с места. Задвигались стулья.

За дверью Юлька ткнула Сашу в бок, и они едва успели нырнуть в крохотную комнатку по соседству, как дверь открылась. Они замерли, вжавшись в стены, и смогли свободно вздохнуть, только когда шаги барона и принцессы стихли на лестнице.

— Ой, фуууээ! Что это за запах? — Юлька поморщилась.

— Кажется, мы в туалете, — отозвался Саша. — Ффффу!

Они быстро выскочили в коридор.

— … и привезет сюда, в тайне от Марии, — доносился голос Ларса из-за приоткрытой двери. — Но мне понадобиться помощь нашего призрака…

— А-а-а-апчхи! — оглушительно чихнул Саша.

Леди Элеонора выглянула за дверь.

— Дети? Вы что-то ищете?

— Нет, мы… — начал Саша и замолчал.

— Мы уже нашли! — сказала Юлька и кивнула на туалет.

Баронесса смерила их проницательным взглядом.

— Мы пойдем!

Юлька схватила брата за руку и потащила прочь. За их спиной захлопнулась дверь.

На лестнице дети остановились и прислушались.

— Как думаешь, о чем они? — спросила Юлька.

— Понятия не имею, — ответил Саша мрачно.

Юлька внимательно посмотрела на брата.

— Эй! Что с тобой?

Мальчик насупился.

— Эта принцесса — просто кошмар! Зачем мы ее только спасали!

Юлька вытаращила глаза:

— Как это — зачем? Без нее мы не вернемся домой, забыл?

— Ну, да… Но она совсем такая же, как король! Если не хуже!

— Но ты же слышал, что король с ней сделал! — возразила Юлька — Конечно, она на него злится.

Саша упрямо помотал головой.

— Это не злость, это… жуть! Она как та сумасшедшая из фильма, помнишь, мы с тобой смотрели?

Юлька поежилась. Она помнила.

— Ну, может, когда короля победят, она подобреет… — сказала она неуверенно.

— А может, и нет, — буркнул Саша. — Может, она такого натворит, что мы вообще никогда не вернемся.

Двор королевского замка напоминал огромный муравейник. Триста солдат по приказу Руфуса покинули казармы и теперь расквартировались прямо там. Они переговаривались, проверяли доспехи, зло шутили и ждали команды выступать. Между отрядами прохаживались сержанты и периодически покрикивали на тех, кто нарушал дисциплину. Но едва сержанты поворачивались спиной, как гомон и шутки возобновлялись. Солдаты перед битвой всегда ведут себя беспокойно — так им проще не бояться, и сержанты знали это, и не были к ним слишком строги.

Руфус метался по двору и раздавал приказы. Вид большого количества вооруженных людей успокаивал его, но стоило ему оказаться одному, как ужас и отчаяние накатывали на него тяжелой волной. И он снова бежал куда-нибудь, где были люди, и говорил, говорил, говорил… Он был словно в горячке и не замечал, как смотрели на него его подчиненные. В их взглядах были изумление и жалость.

Руфус не спал уже двое суток. Его волосы вздыбились и промокли от пота, камзол был застегнут не на те пуговицы, но он ничего этого не видел и не знал, каким безумным и загнанным был его взгляд. Ему нужно было собрать армию. Ему нужно было остановить Ларса. Ему нужно было…

— … прилечь?

— Что?.. — Руфус уставился на Василия. Смысл слов секретаря медленно доходил до измученного королевского мозга.

— Я говорю, что все почти готово, остались мелочи, и я могу завершить приготовления сам. Не угодно ли вам прилечь?

Король заморгал и пошатнулся. Усталость и напряжение разом навалились на него. Он смотрел в бесстрастное лицо секретаря, а в голове у него полыхало драконье пламя.