Привидение в шкафу

Мальчик исчез. А Ларс остался на стене. Где-то там, за лесом, к ним шли солдаты. И, возможно, их вел сам Руфус. Тогда они трое, наконец, встретятся. Впервые за десять лет. Что же будет?..

Василий влетел во двор черным вихрем и резко осадил коня. Ник, леди Элеонора и Ларс встречали его у деревянного домика.

Василий спешился, и Ларс крепко обнял друга.

— Живой, — сказал Василий.

— Живой, — подтвердил Ларс.

Ник пожал ему руку и хлопнул по плечу. Видимо, он что-то спросил, потому что Василий вздрогнул и ответил:

— Конечно.

Леди Элеонора смерила его проницательным взглядом. Она явно поняла, о чем шла речь.

— Хорошо. Пусть будет у тебя, это пока самое правильное решение.

Василий кивнул и оглядел двор.

— Где она?

Ларс замялся. Он понял, что Василий спрашивал о Марии.

— Она… где-то в саду. Она изменилась, знаешь.

Василий передернул плечами:

— Догадываюсь… и не удивляюсь этому. Но ведь и мы изменились. Хотя Руфус, ты знаешь, он…

Василий тряхнул головой и замолчал.

— Думаю, тебе стоит освежиться и передохнуть, — предложила леди Элеонора. — А потом ты расскажешь нам, как обстоят дела. А мы расскажем тебе.

Василий кивнул. Он еще раз с надеждой оглядел двор и яблоневый сад, но не увидел принцессу и последовал за леди Элеонорой в замок.

Когда он исчез за дверью, Мария вышла из своего укрытия. Вокруг нее, словно пышная фата, колыхались яблоневые цветы. Жужжали пчелы. Принцесса обняла толстый, прогретый солнцем ствол яблони, прижалась к нему лбом и зажмурилась. Ненависть и злость, которые полыхали в ней с тех самых пор, как к ней вернулась память, вдруг отступили в сторону. Сейчас она чувствовала что-то давно забытое, и от того особенно сильное. Она не позволяла никому себя жалеть и злилась, когда кто-то пытался ей сочувствовать. Но сейчас, под яблоней, принцесса Мария вдруг пожалела саму себя.

«Бедняжка», подумала она почему-то маминым голосом, и мамина рука вдруг погладила ее по голове. Она вздрогнула и открыла глаза. Но это была всего лишь ветка… В носу у нее защипало, а в глазах все задрожало от слез.

Нет! Принцесса снова выпрямилась и сжала губы. Она должна победить Руфуса. Только тогда вся эта боль, несправедливость, все эти десять лет останутся позади. Только так она снова сможет стать самой собой и снова протянуть руку Василию. Ей нужно поставить точку.

Она смахнула со щеки непослушную прядь, а вместе с ней — одну-единственную слезинку, которая успела вырваться на свободу.

Солдаты подходили все ближе. Со стен замка уже можно было увидеть дым их походных костров. Пешие воины шли медленно, но неизбежно. В замке их ждали.

Барон Николас бродил по стенам и будил гаргулий. Мост в замок разобрали, а ров вдруг сделался глубже, темнее и шире. По воде, будто по бурному морю, то и дело пробегали пенистые волны. Саша и Юлька были уверены, что если туда упасть, до берега можно не доплыть. Они поделились своими мыслями с Кукушкой, и она в ответ взяла их обоих за руки и увела в сад.

Они разлеглись на траве, болтали и смотрели, как по стенам медленно ползают только проснувшиеся каменные фигуры.

— Вот что, ребятки мои, — сказала Кукушка. — Совсем скоро тут все начнется. Война — дело такое, уж вовсе не сказочное. Вы уж спрячьтесь в замке и не высовывайтесь, пока сэр Александр не скажет, что вам пора. Хорошо?

Юлька и Саша насупленно промолчали. Им было грустно и страшно.

— В этой сказке не должно быть войны, — сказал Саша. — Она тут потому, что мы все сломали. Теперь кто-нибудь точно умрет.

Кукушка повернулась к нему и некоторое время молчала, глядя в серьезное детское лицо.

— Все так, — сказала она.

Саша и Юлька переглянулись и уставились на нее в изумлении от того, что она не стала их успокаивать.

— Все так, — повторила Кукушка. — Вы вмешались в ход, и все пошло наперекосяк. И пришлось вмешаться мне, и сэру Александру, и барону Николасу, и всем остальным. И вот теперь мы сидим здесь и ждем, когда на нас нападут, и не знаем, что будет дальше. И все это — из-за нескольких камешков, которые Юля бросила в палача.

Она на минуту замолчала. Дети смотрели на нее, готовые заплакать, и Кукушка вдруг улыбнулась своей странной половинчатой улыбкой:

— Но подумайте вот о чем. Вы вмешались, потому что увидели несправедливость. Когда все стояли и смотрели, вы сказали — нет, этому не бывать. Вы не остались в стороне, не решили, что это не ваше дело. Вы поступили так, как должны были поступить, и это был самый лучший поступок. Пусть сейчас все запуталось и стало сложнее, я хочу, чтобы вы ни минуты не жалели о том, что сделали. И продолжали вмешиваться, если видите, что что-то неправильно и несправедливо. Только тогда вы станете главными героями своих собственных сказок, своих собственных жизней. Понимаете?

Саша и Юлька одновременно вытерли потекшие было носы и кивнули. Саша толкнул сестру локтем:

— Никогда больше не буду мыть за тебя твою чашку, — сказал Саша. — Ты ее всегда бросаешь на столе, и я ее мою. Это несправедливо.

— Ладно, — ответила Юлька. — А я не буду убирать за тебя игрушки! Знаешь, как долго я распихиваю обратно твой Лего? Вот это точно неправильно!