Привидение в шкафу

— Прилечь… — пробормотал он. — Да, возможно…

Василий кивнул.

— Я приготовлю вам чай. И разбужу вас, когда солдаты будут готовы выступать. Вы отдадите приказ.

— Хорошо.

Он поднялся к себе в спальню и велел развернуть кровать так, чтобы с нее можно было смотреть в окно и видеть людей.

В дверь постучали. Руфус, не вставая, махнул рукой, и засов отодвинулся. Василий тихонько вошел и поставил на стол поднос с чайником и тонкой фарфоровой чашкой.

Руфус наблюдал за ним с кривой улыбкой.

— Василий, — позвал он.

Секретарь поднял голову и встретился с ним взглядом.

— Я ведь знаю тебя всю жизнь, с детства. Ты помнишь наше детство?

Лицо Василия на миг омрачилось, но Руфус этого не заметил.

— Конечно, ваше величество.

Руфус невесело засмеялся.

— Величество… А ведь я был просто Руфус, или приятель… помнишь?

Василий молча кивнул и стал наливать королю чай.

— Это все магия… Знаешь, я ненавижу магию. Это все из-за нее…

Рука Василия дрогнула, и немного чая пролилось на поднос.

— Василий, — снова позвал король. — Ты ведь не предашь меня?

Секретарь заставил себя улыбнуться и взглянул в лицо Руфуса.

— Нет, ваше величество.

Он протянул Руфусу чашку, тот принял ее и сделал большой глоток.

— Хорошо, — пробормотал король. — Это хорошо. Потому что я не хотел. На самом деле, я всего этого не хотел…

Его глаза закрылись. Король уснул. Василий едва успел подхватить чашку из его рук.

— Наконец-то, — произнес сэр Александр из пустоты.

Секунда — и призрак стал видимым. Он подплыл к Василию и взглянул на спящего короля.

— Как быстро подействовало, — сказал он. — Сколько он проспит?

— Часов десять точно, — отозвался секретарь немного рассеянно — А может, и больше. Это хорошее снотворное.

— Хорошо… но ты поторопись. Нам еще нужно найти…

— Я знаю, что это, — перебил Василий. Он все еще смотрел на Руфуса. — И где лежит. Он всегда был на виду, только я не знал, что это такое на самом деле. Руфус любит такие шутки. С детства.

Странный тон Василия насторожил призрака, и он пристально посмотрел на секретаря.

— Ты в порядке?

— Да, — ответил Василий. — Я сейчас. Ты… подожди меня, пожалуйста… где-нибудь.

Призрак пожал плечами.

— Ладно. Буду ждать в конюшне. Не задерживайся.

И он исчез.

Руфус спал, и во сне его лицо разгладилось и успокоилось, и сквозь его нынешние черты, как сквозь тонкую бумагу, проступило лицо тринадцатилетнего мальчишки.

Кувшин упал на землю и разбился с мелодичным перезвоном. Учитель досадливо махнул рукой.

Синеглазый мальчик мрачно посмотрел на осколки.

— Я починю, можно? — весело крикнул другой мальчик, помладше.

— Нет, Ларс! — твердо возразил учитель. — Руфус сделает сам. Он должен научиться. Давай, Руфус. Поставь руки правильно и работай ладонью…

Мальчик остался неподвижен. Его лицо все больше темнело.

— Ну же, — настаивал учитель. — Держать предмет в воздухе довольно сложно, я согласен. Но собрать недавно разбитое — это ерунда. Ты справишься.

— Угу, справлюсь, — пробормотал Руфус. — С шестого раза. Или с десятого.

— А это не важно, с какого раза. Хоть с сотого. Главное сделать. Ну, давай!

— Давай, Руфус! — подбодрил Ларс, небрежно крутя свой кувшин над головой. — Хочешь, я с тобой сделаю?

Руфус промолчал.

— Ох, ну что же ты! — воскликнул учитель. — Вот когда я учился, у меня что-то собрать получилось только с шестнадцатой попытки, и ничего…

— Ну и что?! — вдруг заорал Руфус. — Вы просто учитель! Вы не наследник престола!

Он подбежал и яростно растоптал черепки.

— Руфус!

Но Руфус уже исчез. Он нырнул в первую попавшуюся ему дверь и споткнулся о сидевшего на пороге худого мальчика.

— Эй! Полегче, приятель! — возмутился тот с набитым ртом.

— Василий… нашел где сидеть!

Василий взглянул на Руфуса снизу вверх:

— Что, тяжелый денек, да? Папа говорит, когда тяжелый денек, надо себя порадовать. На вот, держи.

Он протянул ему миску с орешками в меду. Руфус на минуту застыл в нерешительности. Злость и раздражение спорили с желанием полакомиться.

— Спасибо, — сказал Руфус и закинул в рот сразу четыре штуки.

Василий подвинулся, и Руфус сел рядом. Вдвоем они наблюдали, как Ларс гоняет по небу кувшин, заставляя его выписывать мертвые петли.

— Я бездарь, — сказал Руфус. — Они этого мне не говорят, но так и есть. Я как-то подслушал, как отец разговаривал с учителем. Они считают меня слабым. Способностей к магии у меня совсем нет… Не то, что у Ларса…

Василий пожал плечами:

— Ну и ладно. Я вот вообще не волшебник.

— Ты и не принц, — вздохнул Руфус и яростно добавил: — Ненавижу магию!

Руфус пошевелился во сне, и Василий будто очнулся. Он покачал головой и вышел в коридор, тихонько притворив за собой дверь. Через час он во весь опор мчался по дороге к замку барона Николаса. Никто не удивился его отъезду — король часто отправлял своего секретаря с особыми поручениями. Но на этот раз Василий выполнял свое собственное.

«Нет, Руфус, я тебя не предам. Я помогу тебе. Хоть ты так увяз во всем этом, что не сразу это поймешь…»

В кармане его дорожной куртки лежал тяжелый красный кристалл…