Привидение в шкафу

— У нас совсем нет времени, — говорила леди Элеонора, расправляя на коленях вязание. — Мы совсем забыли про ведьму, а она наверняка уже обо всем доложила королю. А солдаты, когда придут в себя, расскажут, что у башни была я. Руфус быстро сложит два и два. Скоро он и его армия будут здесь.

В комнате, в которой устроили Ларса, собрался небольшой военный совет. Сам Ларс лежал на кровати и с аппетитом ел похлебку из глиняного горшочка. По одну сторону его кровати сидели Мария и леди Элеонора, по другую, на очень неудобном стуле — молчаливый барон Николас. А в коридоре, приложив уши к закрытой двери, сидели Юлька и Саша.

— Недолго же мы продержимся, если Руфус решится штурмовать замок, — протянул Ларс.

Леди Элеонора рассмеялась:

— О, этот замок не так прост, как кажется! Мы очень постарались, чтобы он выглядел забавным и беззащитным, но не стоит забывать, что им владел Кровавый барон. Одни горгульи чего стоят, и это еще далеко не все…

Ларс поежился. Сейчас, в мирное время, почти все горгульи замка спали. Несколько охраняли арку, две или три по ночам гуляли по стенам. Но в случае нападения… ох. Однако колдун покачал головой:

— Руфус — волшебник, его не стоит недооценивать.

— А у нас три волшебника, дорогой. И вас тоже не стоит недооценивать, — возразила леди Элеонора.

Она пересчитала петли, поморщилась и распустила верхний ряд.

— Четыре волшебника, — сказал Ларс с улыбкой. — Вы забыли себя, тетушка Элеонора. Без вашей помощи мне бы никогда не выбраться из той башни.

Баронесса отмахнулась спицей:

— Я всего лишь старая хохотушка. Скажи спасибо Пушистику, что он приглядывал за Сашей, а потом вовремя принес мне твою записку. Кстати, у тебя по-прежнему ужасный почерк.

Ларс фыркнул. Леди Элеонора подняла голову от вязания и посмотрела на него почти ласково:

— Скажи мне, глупый мальчишка, почему ты не пришел к нам раньше? Почему не появился ни разу за десять лет, и даже письма не прислал? Неужели ты думал, что мы донесем на тебя?

Колдун смущенно опустил глаза:

— По правде говоря, я просто не знал, как вы ко мне отнесетесь. Руфус и его люди рассказывали обо мне такое, что я сам себя на порог бы не пустил. Он умеет быть очень убедительным. Да и с Ником мы никогда не были близкими друзьями. Это ведь Мария нас объединяла, а когда она исчезла, и дружба потихоньку угасла. Я был уверен, что он не станет подвергать смертельной опасности себя и вас ради приятеля из детства.

— Дурачок. Я ведь качала тебя в колыбели, — ответила старая баронесса. — Ты думаешь, я могла поверить тому, что плетет твой непутевый брат? Ха!

— Простите, тетушка Элеонора. И спасибо вам и Нику.

— Ну ладно, ладно… — баронесса слегка смутилась. — Скажи-ка мне лучше, что нам понадобится, чтобы приготовить противоядие от зелья забвения? — спросила леди Элеонора.

Ларс отставил горшочек на тумбочку и похлопал по кровати возле себя.

— Я составил список, он где-то… да где же… А, вот он. Не так много всего, но некоторые вещи довольно трудно отыскать. Я написал, чем их можно заменить, — он пожал плечами. — Конечно, в этом случае противоядие будет слабее и его потребуется больше.

Леди Элеонора вытянула список перед собой и прочла. Затем передала его принцессе.

— Ты сможешь это приготовить?

Она задумчиво покачала головой:

— Я никогда такого не делала. И зелья, если честно, не моя сильная сторона. Я могу помогать. Если Ларс покажет мне, что именно и как нужно делать, я справлюсь.

— Хорошо, — старая баронесса улыбнулась. — Наши люди развезут зелье по стране, так далеко, как успеют. Тебя вспомнят, девочка моя. И ты, наконец, займешь свое место.

Мария усмехнулась:

— Если бы это было так просто! Руфус не отдаст трон без боя. У него армия, которой он хорошо платит, и шпионы, которые его боятся. А что есть у нас?

Барон и леди Элеонора переглянулись.

— Последние несколько лет мы втайне готовили восстание, — сказала баронесса.

Ларс и Мария в изумлении подались вперед.

— Мы собирали и обучали солдат, посылали шпионов и вооружались. Нас много, и мы готовы выступить в любой момент.

— Почему же вы еще не сбросили этого мерзавца с трона?! — горячо воскликнула принцесса.

— Потому что нам некого было на него посадить, — ответила леди Элеонора. — Мало прогнать тирана, нужно дать людям кого-то взамен. Я слишком стара, Николас не слишком разговорчив, а Ларса люди попросту боятся.

Леди Элеонора погладила принцессу по плечу.

— Тебя они любили и уважали. Когда тебя вспомнят, ты встанешь во главе восстания и займешь трон.

Глаза принцессы вспыхнули, но это был не тот блеск, который хотела видеть баронесса.

— Да, — сказала принцесса сквозь зубы. — Я поведу армию. Я доберусь до Руфуса, даже если он спрячется за спинами всех своих генералов. Я уничтожу его, выжгу… его и всех, кто будет за него! Отомщу ему за все, что он сделал со мной. Ах, как жаль, что я не могу превращаться сама! Я бы справилась и без армии!