Привидение в шкафу

И она вышла, оставив мальчика одного. Он быстро выпутался из платья, натянул первые попавшиеся штаны и рубаху и прокрался к двери. Саша был уверен, что его заперли, и очень удивился, когда дверь приоткрылась от толчка. Мальчик приник к щелочке и оглядел двор, сколько мог увидеть. Леди Элеоноры и барона нигде не было видно.

Саша распахнул дверь и побежал. Он несся через огород, сквозь сад, он не думал, куда бежал, его больше волновало откуда. Никем не остановленный, Саша ворвался в арку с горгульями.

Горгульи задвигались. Торчащие из стен лапы потянулись к нему, каменные челюсти защелкали совсем близко, коготь схватил его за полу рубашки и потянул к себе…

— Ай!

Неведомо откуда появилась рука, схватила Сашу за плечо и резко развернула. Мальчик оказался прижат к чьей-то спине. Человеческой спине. Он зажмурился.

«Цел?» — спросил голос в его голове.

— Ага, — ответил Саша.

Барон Николас осторожно, но твердо вывел его из-под арки обратно во двор.

«Они могут разорвать тебя на части за минуту. Ты даже не успеешь ничего понять и почувствовать».

Саша смотрел на него огромными от страха глазами. Ему нестерпимо хотелось и в то же время ужасно не хотелось обернуться, чтобы увидеть горгулий еще раз.

Барон Николас опустился на корточки, и теперь смотрел на мальчика снизу вверх.

«Послушай. Ты нам не доверяешь, и я это понимаю. Ты можешь ничего не рассказывать, если не хочешь. Но только не пытайся бежать. Король жестокий человек, и он тебя убьет, как только поймает. А вне замка, одного, он поймает тебя очень быстро. Здесь ты в безопасности».

— Но я не хочу быть здесь! — закричал Саша. — Я хочу домой. Я хочу вернуться домой.

Он заплакал.

«А где твой дом?» — спросил барон.

— Далеко, — буркнул Саша.

Барон вздохнул. Саша ожидал, что его вернут в деревянный домик или вовсе запрут в подвале, но барон Николас повел его в сад. Здесь, под цветущими яблонями, пряталась маленькая скамейка. Барон усадил мальчика на нее.

«Побудь здесь, сколько тебе хочется. Поплачь, если хочешь плакать. Или просто посиди. Когда успокоишься, возвращайся к деревянному дому. Там тебя будет ждать горячая ванна и обед».

Барон отвернулся и пошел прочь, оставив Сашу одного.

«Мы не враги тебе», раздалось у него в голове напоследок. Саша зажмурился и закрыл руками уши, как будто это могло его спасти от голоса барона.

Яблони пахли. В ветвях сновали и пересвистывались птицы. Если не открывать глаза, можно было представить, что он сидит на скамейке в парке, и мама вот-вот подойдет к нему и скажет: «Идем домой!». Но время шло, и никто не подходил. Барон и вправду был хитер, а может быть, даже мудр, и привел мальчика в очень правильное место. Еще никому не удавалось долго грустить рядом с цветущими яблонями. Слезы высохли, и Саша смог успокоиться.

«Я здесь, — подумал он. — И я здесь один. Даже Юльки нет. Значит, нужно думать самому и решать самому».

Он вспомнил, как успокаивалась Кукушка, когда Эльдар держал ее и не пускал в горящий лес, и тоже несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. И открыл глаза.

Рядом с ним парил сэр Александр.

— Как вы?!..

— Тише, — призрак был почти прозрачным, сквозь него отчетливо проступало соседнее дерево и дорожка за ним. — Я здесь давно, просто тебя никак не оставляли одного. А меня не должны видеть. Я уже минут пятнадцать пытаюсь до тебя дошептаться, но ты не слышишь. Как ты?

Саша пожал плечами. Он пока не знал подходящих слов, чтобы выразить свое состояние.

— Ясно… Что они от тебя хотят?

— Они хотят знать, почему меня ищет король. И откуда я. И вообще все, кажется.

— Ты что-нибудь сказал?

— Ничего.

— Вот и молодец. И не говори. Что хорошо, так это то, что король до тебя здесь точно не доберется.

Саша вспомнил горгулий и поежился, но все-таки бросил взгляд под арку. Чудовища были там, застывшие и безобидные на вид. Призрак проследил за его взглядом.

— Да-а… Это ты еще детскую не видел…

— А что там?

Призрак красноречиво махнул рукой и задумался.

— А Юлька как? И Кукушка? — прошептал Саша, прерывая его раздумья.

— У них все хорошо. Стригут. К нам приходили солдаты, но ничего не поняли. Девчонки передают тебе привет.

От этих слов Саше стало тепло. Друзья думают о нем и скоро наверняка все исправят.

— Ты вот что… — сказал призрак после недолгого молчания. — Будь вежлив и очень, очень осторожен. Не серди барона и его мать, они куда могущественнее и умнее, чем кажутся. Хотя, думаю, ты это уже понял.

Саша кивнул.

— Если будешь молодцом, это даст мне время. Я постараюсь ускорить сказку. Если все получится, вы с Юлей в ближайшее время вернетесь домой.

Саша едва не запрыгал от радости, но спохватился, что это привлечет внимание.

— Как? — прошептал он.

Сэр Александр пожал прозрачными плечами:

— Вмешаюсь в ход, как же еще.

— Но ведь нельзя! Вы же говорили! Может быть все, что угодно!

— Боюсь, что если мы сейчас не вмешаемся, будет только хуже… Никто не спасет принцессу, король останется королем, и наверняка начнется война… А вас найдут. Я не могу этого допустить.

Он протянул руку и погладил Сашу по голове. Ощущение было такое, будто по волосам прошелся ветер.