Привидение в шкафу

— Мы обязательно его вернем, — снова сказала Кукушка. — Нам только нужно сесть и хорошенько подумать. Помнишь — сначала думаем, потом делаем.

Юлька кивнула. Тогда Кукушка обняла ее и сказала тихо:

— Барон Николас ничего плохого ему не сделает. Не такой он, понимаешь? Он еще старым королю и королеве служил. А как они умерли, службу оставил. Живет в своем замке и только в лес выбирается.

— Так он хороший?

Эльдар и Кукушка переглянулись.

— Ну… скорее, да.

— Мне он не нравится. Нельзя похищать детей!

Кукушка вздохнула и погладила Юлю по голове.

— Мы обязательно его вернем.

Лошадь шла шагом. Саша открыл глаза и обнаружил, что он все еще в седле. Он не помнил, когда именно заснул, и не понимал, как далеко они успели уехать от Юльки, Кукушки и остальных.

Уже рассвело. Вокруг по-прежнему был лес, но этот лес был гуще и мрачнее, чем тот, по которому они шли к загонам. Саша попытался тихонько оглядеться. Барон Николас придерживал его в седле, чтобы он не свалился во сне. А может быть, чтобы не спрыгнул? Рука у барона была тяжелой, и Саше тут же захотелось ее стряхнуть. Видимо, он все же шевельнулся — барон убрал руку и натянул поводья. Лошадь остановилась.

Барон подхватил Сашу подмышки и осторожно спустил вниз. Ноги у мальчика затекли от долгого сидения, и он упал на мох. Сэр Николас слез следом. Он не стал привязывать лошадь, и та опустила морду к земле, выискивая что-нибудь съедобное. Барон достал из седельных мешков флягу и протянул Саше. Мальчик подозрительно покосился на нее. Барон повторил жест, настойчивее, и Саша взял флягу, но пить не стал, хотя пить хотелось.

Тогда барон забрал ее обратно и сам сделал первый глоток. Это немного успокоило Сашу. По крайней мере, его не хотят отравить.

Он отвинтил крышку и понюхал содержимое. Потом осторожно глотнул. Во фляге оказалось молоко.

«Немного передохнем, потом дальше поедем», — сказал густой бас в Сашиной голове. Мальчик поперхнулся молоком и закашлялся. Барон от души хлопнул его по спине.

«Да. Ты третий человек из ныне живущих, кто слышит мой голос», — сказал барон. Саша уставился на его губы. Они не двигались и чуть улыбались.

— Вы — чревовещатель? Я это в цирке видел. Вы говорите животом, да?

Барон медленно и беззвучно расхохотался. Он смеялся долго, так, что на глазах выступили слезы, и он смахнул их перчаткой.

«Нет. Не совсем, — снова зазвучал его голос. — Я говорю прямо тебе в голову. Меня слышишь только ты».

— Это что, волшебство?

«Волшебство. Тебе страшно?».

Саша задумался и вдруг понял, что больше не боится барона. Он все еще не понимал его и не знал, что барон будет с ним делать, но страха не было.

— Нет, — сказал Саша.

«Хорошо, — ответил голос. — Я не причиню тебе зла. И не отдам тебя королю».

Пока они разговаривали, барон вытаскивал из седельных сумок свертки. Было странно видеть, как он молча, не оборачиваясь, двигался, как будто был здесь совсем один, и одновременно слышать в голове его голос.

— Зачем вы меня забрали? — спросил Саша.

«Вас ищут. Ближайшие деревни уже проверили. Лес дракон выжег на день пути. То есть, выжег бы, если бы я не прекратил пожар. Остались овечьи загоны. Их еще не проверили, и к ним сейчас идут».

— Там Юлька!

«Да. Я успел взять только тебя. Но солдаты ищут двоих, а не одну. Кукушка ее защитит».

Саша промолчал. В словах барона был смысл, но он все равно боялся за сестру. А если что-то пойдет не так?

«Я заберу ее, как только смогу. Но сначала нужно увезти тебя подальше».

Барон остановился и посмотрел прямо на Сашу. Взгляд у него был такой же тяжелый, как и его рука.

«Что такого важного в вас двоих? Почему король вас настолько боится?»

Саша выдержал его взгляд. Его учили быть честным, и он был честным с королем. Теперь из-за этого их с Юлькой искали солдаты. Он не умел и не любил обманывать, но и доверять барону не мог.

— Не знаю, — сказал Саша.

Взгляд барона стал насмешливым. «Не знаешь?», переспросил барон. Саша замотал головой. Барон вздохнул и протянул мальчику сверток. В нем оказалось перченое мясо. В другом был хлеб. Они молча ели, запивая еду молоком из фляги, и потихоньку разглядывали друг друга. Барон был крепким и широкоплечим, но, как заметил мальчик, невысоким. Самым примечательным в нем был нос, длинный и кривой, явно перебитый. И волосы, чуть ниже плеч и кучерявые. Таким волосам позавидовала бы любая девчонка, кроме, разве что, Юльки.

«Откуда ты?», спросил барон. Саша вздрогнул. Барон мирно жевал, не глядя на него. Мальчик даже подумал, что на этот раз голос ему пригрезился, и не ответил. Но барон спросил еще раз.

— Издалека, — ответил Саша.

«Ландрия? Северный Хребет?»

Саша промолчал. Он старался не смотреть на барона, а барон отложил хлеб и теперь буравил мальчика взглядом не хуже школьной уборщицы.

«Загадочный ты… Сколько тебе? Семь?»

— Восемь! — возмутился Саша.

«Ну конечно же. — барон улыбнулся. — Ты не крестьянин. Крестьяне никогда не знают, сколько им лет. Да и руки у тебя не такие. Чей ты сын?»

— Мамы и папы! — буркнул Саша.

Ему стало обидно, что барон все-таки что-то из него вытянул. Мальчик сердито посмотрел на него и выпалил: