Прикосновение смерти

Не знаю, что на меня находит, но я вдруг тянусь к его маске. Смерть хватает мое запястье своей рукой в перчатке, как раз когда я касаюсь его кончиками пальцев, и из него вырывается низкий рык:

– Нет.

– Но…

– Я сказал нет.

Твердость, с которой он это произносит, заставляет меня сжаться в комок. Я знала, не нужно было слушать ту женщину.

– Прости, – шепчу я, и мой голос срывается. Стыд разукрашивает мои щеки в яркий багрянец, и я быстро отступаю назад.

– Хейзел…

Выдернув запястье из хватки Смерти, я разворачиваюсь и быстро направляюсь к кровати, надеясь спрятать себя и свой стыд под одеялом.

Я слышу, как Смерть вздыхает, а затем по комнате раздается мягкий стук его приближающихся шагов.

Я быстро закрываю глаза, как вдруг дверь с грохотом распахивается.

Поднявшись, я наблюдаю, как в комнату вваливается очень пьяный Эрос, и Смерть меняет направление, вставая между нами.

Эрос издает чавкающий звук, махая рукой в нашу сторону. Смерть напрягается, словно готовясь к словесной атаке, которую собирается предпринять Эрос.

Все, что я могу сделать, – это наблюдать за ними, прижимая к себе одеяло и надеясь, что эти двое не собираются затеять новую драку.

– Как жаль, что я не застал вас двоих в постели, – невнятно говорит Эрос, прислонившись к дверному проему.

– Как ты смеешь так говорить, – яростно восклицает Смерть. – Я бы никогда…

– Никогда? – молвит Эрос, фыркнув, а его ухмылка становится шире, когда он поворачивает голову к Смерти. – Ты уже забыл правила? Или ты действительно желаешь и дальше отрицать свои чувства к смертной?

Когда Эрос произносит это, он вдруг становится таким серьезным, а его речь настолько ясной и четкой, что я с трудом могу в это поверить. Неужели за мгновение до этого он просто притворялся пьяным?

Правда, сейчас мне важно другое. Мой взгляд скользит к Смерти, а сердце колотится в груди, пока я жду его ответа.

Смерть, повернувшись ко мне спиной, застывает словно вкопанный, в этот момент я представляю, как его черные глаза с напряжением и упреком смотрят на Эроса.

– Что? – наконец спрашивает Смерть.

– Разве ты не вожделеешь эту девушку, Смерть?

Наступает долгая пауза, и я уверена, что они оба слышат, как бешено бьется мое сердце в груди. Как бы я ни старалась потушить вспыхнувшую во мне надежду, мне это не удается. Я отчаянно хочу услышать ответ Смерти, отчаянно хочу знать, что мои чувства взаимны.

Я наклоняюсь вперед на кровати, когда Смерть делает глубокий вдох.

– Нет, Эрос. Что касается моих чувств к ней, то тут ты ошибаешься, ничего подобного я не испытываю.

Глава 26. Хейзел

Мое сердце разбивается на тысячу мелких осколков.

Я знала, все это время… Я знала, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я идеализировала каждый момент нежности, возникающий между нами. Каждое трепетное прикосновение и каждый жаждущий взгляд, каждую полуулыбку. Его доброта ко мне переросла в нечто более сильное, порожденное лишь моей отчаянной потребностью быть любимой.

Как я могла быть такой глупой?

Он же Смерть в конце концов. Смертоносный и всемогущий. Ужасающий даже в своей красоте. Его знает каждое живое существо, и почти все его боятся.

И вот я.

Банальная смертная. Обычный человек, не имеющий никакого значения… да к тому же еще и мертвый.

В глубине души я всегда это знала. Знала, что он никогда не сможет ничего ко мне испытать.

Но все же во мне таилась надежда.

Небольшая часть меня думала, что это возможно. Та часть меня, что верила в сказки, на которых выросла. Та часть меня, которая верила, что у меня все может закончиться счастливо. Та часть меня, которая всегда считала, что есть шанс, и Смерть сможет полюбить меня так же, как я его.

Если Мерельда и ее сыновья не смогли сломить меня, то Смерть наконец смогла.

У меня на глаза наворачиваются слезы, но я пытаюсь их сдержать. Я не позволю ни Смерти, ни Эросу увидеть, как я плачу. Чтобы никто из них не догадался об истинной природе моих чувств к нему.

Достаточно того, что я сама знаю, какая я дура. Я не хочу, чтобы и они узнали об этом… Я стараюсь изо всех сил, но мне все же не удается сдержаться, и из меня вырывается тихий всхлип.

Тут же и Эрос, и Смерть поворачиваются ко мне.

Через мгновение Смерть уже стоит на коленях возле кровати, а его глаза с тревогой изучают мое лицо.

Он, не касаясь, пытается меня успокоить, и от этого слезы начинают литься еще сильнее. Мне ненавистно признавать, но этот факт служит очередным подтверждением того, что он здесь только потому, что чувствует ответственность… вину за потерю моей души.

– Хейзел, – его голос звучит болезненно мягко. – Что такое? Что случилось?

Я не могу произнести ни слова, слезы душат меня, пока я тщетно пытаюсь вернуть контроль над своими эмоциями. Но эти попытки заканчиваются провалом. Несмотря на все усилия, я продолжаю громко всхлипывать, а по щекам ручьем текут слезы.

Смерть поднимает руку в перчатке, чтобы смахнуть их с моих щек, но я вздрагиваю от его прикосновения. Он отступает, а я, воспользовавшись возможностью, отворачиваюсь от него и накидываю на себя покрывало.